경제개혁연대가 한국신용평가정보를 통해 198 0년부터 1990년까지 삼성그룹 (연혁)계열사의 타 법인 출자 현황을 조사한 결과에 따르면, 이병철 회장이 타계한 직후인 1987년 말 당시 계열사였던 신세계와 제일제당(현 CJ)은 각각 29%와 23%의 삼성생명 지분을 갖고 있었다. 이 지분만도 52%에 달하니 당시 삼성그룹 임직원 명의의 차명 지분은 아무리 많아도 48%를 넘을 수가 없다. 그러나 특검은 이 지분이 51.75%에 이른다고 발표했다. 3.75% 포인트의 오차가 생긴다.

이후 삼성생명 지분 변동 상황을 추적해보면 신세계와 제일제당의 지분율이 절반으로 줄어든 것은 1988년 9월이다. 이때 삼성생명이 자본금을 30억원에서 60억원으로 두 배 늘리려고 주주배정 방식의 유상증자를 실시했는데, 자의든 타의든 두 법인주주가 실권했기 때문이다. 따라서 이 실권 주식 26%(신세계 14.5%+제일제당 11.5%)를 누가 인수했느냐가 밝혀져야 할 핵심 사실로 떠오른다. 그래야만 이건희 회장 재임 시절에 이루어진, 다시 말해 상속 재산이 아닌 차명 주식 규모를 정확하게 알 수 있기 때문이다.

따라서 여전히 행방이 묘연한 것은 22.25%와 실권주 26.00%의 차이에 해당하는 3.75%다. 적어도 이 지분은 이건희 회장이 재임하던 시기인 1988년 9월 유상증자 시점에 만들어졌다고 볼 개연성이 커진 것이다. 이것은 신세계와 제일제당의 실권주 26.00% 가운데 일부인 22.25%를 이건희 회장, 삼성문화재단, 삼성에버랜드, 고 이종기 회장 등이 인수했다고 가정한 경우다.

만약 이 회장 등이 당시 실권주를 전혀 인수하지 않았다고 상정하면, 실권주 전량인 26%의 행방이 묘연해진다. 어떻게 가정하든 최소 3.75%, 최대 26%의 지분이 상속된 것이 아니라 선대 회장 타계 이후인 이 회장 재임 시절 만들어졌다고 봐야 논리적으로 모순이 생기지 않는다.

이에 대해 삼성 측은 4월24일 발빠르게 ‘삼성생명 지분 관련 경제개혁연대 주장에 대해’라는 해명자료를 내 특검이 확인한 차명 지분은 문제가 없는 수치라고 반박했다 이 자료에 따르면, 삼성생명 차명 지분은 이병철 회장 시절부터 임원 명의로 갖고 있던 주식이 그대로 상속된 부분도 상당 정도 있고, 1988년 유상증자 때 실권분을 임원 명의로 인수한 부분도 있었다. 유상증자 때 인수한 지분의 경우 상속 재산에서 출자해 임원 명의로 사들였다는 해명이다.

경제개혁연대의 재반박이 이어졌다. “3.75%가 선대 회장이 은닉한 재산이라는 삼성 주장이 맞다 해도 그것을 산 것은 적법한 행위인가? 무엇보다 이 사안의 핵심은 신세계와 제일제당이 왜 실권했느냐에 있다.” ‘1988년 9월’이라는 시점은 공교롭게 생명보험사의 상장 움직임이 본격화하던 때였다. 막대한 상장 차익이 기대되는 상황인데도 신세계와 제일제당은 실권이라는 이해할 수 없는 행위를 한 것이다.

김상조 경제개혁연대 소장은 “이런 일은 상장 차익을 노린 총수의 영향력으로 볼 수밖에 없다. 지금은 시효(10년)가 지났지만, 당시 두 회사의 주주로서는 이익을 포기한 경영진을 특경가법상 배임으로 걸 수 있는 사안이다”라고 비판했다. 그는 또 유상증자→실권→제3자의 실권주 취득이라는 부당한 과정을 통해 일군 재산이라면, 이를 선대 회장의 상속 재산이라고 주장하는 것은 국민을 속이는 일이라고 성토했다. 이 사안은 상장 직전 계열사 지분을 사들여 막대한 부를 축적한 ‘이재용 재테크 수법’과 비슷하다는 의혹도 받는다. 경제개혁연대는 특검과 삼성그룹에 해명을, 검찰에 추가 수사를 요구했다.