대통령도, 상원의장인 조지프 바이든 부통령도 그의 제안에 동의했지만 의회의 당파적인 충돌 때문에 뜻을 펴지 못했다. 그러나 그가 아예 정치계를 떠날 것이라고 예상한 사람은 아무도 없었다. 선거를 언급할 때마다 대통령은 베이 의원이 있기 때문에 상원은 걱정하지 않는다고 할 정도로 오바마의 심정적 측근이었다. 그런 그가 정계를 떠났다.

역사상 가장 당파적인 의회로 전락

인디애나 주지사를 두 번 역임한 후 1998년에 연방 상원에 진출한 55세의 2선 의원이다. 그는 선거자금을 1500만 달러 모금했고 경쟁 후보를 20% 포인트 이상 앞서고 있음에도 은퇴를 선언했다. 베이 의원은 2월15일 인디애나폴리스에서 기자회견을 열고 “의회가 제대로 작동하지 않고 있다. 이념과 당파적 이해관계로 갈라져서 민생법안을 제대로 처리할 수가 없다. 의회에 대한 실망감 때문에 견디기가 어려울 정도다”라고 은퇴의 변을 토해냈다.

양당의 울타리를 허물고 위기의 미국을 구하자며 시작한 오바마 정부가 중간선거의 해를 맞이해서 허둥대고 있다. 오바마 캠프는 2007년 대권 도전을 선언하면서 ‘조지 맥거번’ 방식으로 당을 바꾸고 클린턴같이(중도파의 지지) 백악관을 접수해서, 레이건같이(초당적 정치) 미국을 살리자고 전략을 짰다. 당파를 초월한 국민의 대통령을 선언했다. 그러나 오바마의 백악관 입성은 직업 정치인들로부터 자유롭지 못했다. 의회에서 초당적인 접근을 하지 않고 절대 다수의 자당 세력에만 의존했다. 오바마 정부 1년 만에 역사상 가장 당파적인 의회가 되고 말았다. 워싱턴에서 벌어지는 모든 일은 민주와 공화 양당으로 나뉘고 말았다.

현재 지지율은 공화당 25%, 민주당 35%이고, 무당파가 40%인 것으로 조사되고 있다. 오바마는 민주당 15%, 무당파 40%의 지지(55%)로 권력을 쥐었다. 중간선거를 위한 오바마 캠프의 목표는 무당파를 의회로 끌어온다는 것이다. 그것이 민주당의 모자를 쓰든, 공화당의 옷을 입든 별 상관이 없다는 얘기다. 올해 중간선거는 역사상 가장 큰 폭으로 의석 변화가 있을 전망이다. 당파적인 의회의 정치전쟁을 중간선거를 통해 정화하겠다는 오바마 캠프의 전략은 중간선거에서 ‘민주당의 승리’가 아니라 무당파의 의회 진출이다. 과연 2008년 방식이 다시 먹혀들까.