지아놀리아스가 오바마의 지지를 받아 상원의원이 될 수 있을까? 본선에서 경쟁할 공화당 후보는 시카고 북서부 출신의 5선 연방 하원의원인 마크 커크(51)이다. 커크 의원은 오바마의 앞마당에서 “우리는 더 잘할  수 있다”라는 구호를 외치면서 경쟁자를 압도적으로 제치고 공화당 후보가 됐다. 그는 “일리노이는 원래 공화당의 링컨 대통령 지역이었으니 오바마로부터 이 지역을 되찾아와야 한다”라고 주장했다.

마크 커크는 민주당에게는 가장 어려운 후보이다. 개혁 이미지를 가진 커크 의원은 일찍이 오바마가 대통령에 당선된 직후 잔여 임기의 상원의원을 주지사가 임명하지 말고 임시투표를 실시하자고 주장했다. 오바마 바람을 보고서 오히려 자신감을 얻은 것이다.

2월2일 예비경선 직후, 라스무센 설문조사 결과 민주당 지아놀리아스 지지율은 40%, 공화당 마크 커크 지지율은 46%였다. 이대로라면 오바마의 안방을 마크 커크가 차지하게 된다.

오바마는 일리노이 주 예비경선 결과를 들은 뒤 민주당 상원의원들 앞에서 당파적인 전략에 흔들려서는 안 된다고 강조했다. “그들(공화당) 모두가 모든 것에 반대하는 이유는 선거 전략이다. 국민과 직접 소통의 길을 찾겠다”라고 말했다.

오바마의 전략은 공화당 대 민주당이라는 선거 구도를 깨는 것이다. 오바마의 특명으로 중간선거전에 복귀한 데이비드 플러프가 시민사회의 무당파(오바마) 지지세력을 다시 불렀다. 플러프가 처음 한 일은 2월4일 동부 지역 내 시민사회 활동가 2500여 명과 대통령이 웹사이트에서 만나는 이벤트를 연 것이다.

플러프의 특기인 무당파의 시선끌기였다. 그는 대통령에 대한 시민의 주목과 관심이 없으면 선거에서 이길 가능성이 희박하다고 판단한다. 희망을 일으키고 바람을 불게 해 선거전에 돌입한다는 작전이다. 매사추세츠 주와 일리노이 주 선거 결과는 민주당을 위축되게 하지만, 오바마는 대도시 지역에서 분위기를 반전시키려 한다.