경영권 승계를 위해 박근혜 전 대통령과 ‘비선 실세’ 최서원씨에게 뇌물을 준 혐의 등으로 지난 1월18일 징역 2년6개월의 실형이 확정돼 복역 중이던 이재용 삼성전자 부회장이 가석방으로 풀려났다. 취임 초 ‘경제인에 대한 사면은 없을 것’이라고 단언했던 문재인 대통령의 약속과 배치된다.

광복절을 이틀 앞둔 8월13일 오전. 경기도 의왕시 서울구치소 입구는 이재용 부회장의 가석방을 찬성하거나 반대하는 사람들로 인산인해를 이뤘다. 코로나19 방역도 낄 틈이 없었다.

오전 10시2분, 구치소 철문 너머로 이재용 부회장이 모습을 드러내자 찬반 양측의 구호는 최고조로 치달았다. 기자들의 질문에 몇 마디 답을 한 그는 이내 승용차에 몸을 싣고 도망치듯 서울구치소를 빠져나갔다.

가석방을 반대하는 시민단체 회원들이 달리는 그의 차량 뒤에서 피켓을 들고 구호를 외쳤지만 답은 없었다. ‘환영, 고생하셨습니다’라는 현수막도 함께 그를 배웅했다.