한국의 어린이에게 이런 문장을 주어도 될까. 첫 줄을 읽었을 때 든 걱정은 똥푸맨의 ‘또옹또옹’ 발차기에 가뿐히 날아갔다. 이 책의 동화 세 편은 어린이에게 함께 살아가자고 손을 내민다. 세상에는 슬프고 두려운 일들이 있지만 그보다 많은 멋진 일이 기다리고 있다고, 같이 가자고. 좋은 동화가 늘 그렇듯이 어른에게도 손을 내민다. 어린이를 잘 보라고, 같이 가자고.  

탄이에게 멋진 일은 슬픈 날 일어났다. 학교에서 똥 실수를 하고 화장실에 갇히다시피 했을 때 ‘똥푸맨’을 만난 것이다. 바나나만 한 몸집에 황금빛 똥 근육을 꿀룩거리는 똥푸맨은 ‘슈퍼 히어로들도 출동 전에는 화장실에 가야 한다’ ‘피부색과 상관없이 똥은 다 똥색이다’라는 딱 부러지는 말로 탄이를 일으켜 세운다. 동화가 일깨우는 직관은 단순하지만 힘이 있다. 〈쿵푸 아니고 똥푸〉는 어린이의 배짱을 두둑하게 만드는 동화다.

〈라면 한 줄〉의 주인공은 한부모 가정의 소녀 시궁쥐 ‘라면 한 줄’이다. 엄마는 “세상은 하나의 커다란 쥐덫”이고 라면 한 줄이면 먹고살기 충분하다면서 딸을 단속한다. 그러나 고양이 목에 방울 다는 일에 뽑힌 ‘라면 한 줄’은 목숨을 건 모험 끝에 무리의 영웅이 된다. 사회적 약자라고 해서 나약한 존재가 아니다. 어린이도 그렇다.

〈오, 미지의 택배〉는 세상을 떠난 개를 만나기 위해 심지어 천국에 다녀오는 미지 이야기다. 아홉 살 미지는 택배로 배달된 특별한 운동화를 신고 하늘이 노래지도록 달려서 봉자와 재회한다. 평생의 친구가 떠난 뒤 미지에게는 봉자의 ‘ㅂ’이 ‘눈물 단추’가 되었다. 미지는 인생 첫 택배를 받고 어른이 되었다고 생각하지만 사실은 눈물 단추가 생겼을 때, 누구나 자기만의 눈물 단추가 있다는 것을 알았을 때 이미 훌쩍 자랐을

미지는 죽을 만큼 보고 싶은 봉자를 만나고 와서 비로소 ‘사랑할 게 많은’ 세상으로 나아간다. 이 동화의 마지막 장면에는 벚꽃이 활짝 핀 봄날, 미지가 친구들을 향해 웃으며 걸어가는 그림이 그려져 있다. 보고 또 보게 된다. 글과 그림이 잘 맞아떨어지도록 세심하게 편집된 것도 이 책의 장점이다.

어린이를 대하는 태도는 그 사회가 사람을 대하는 태도를 보여준다. ‘애들’을 좋아하고 싫어하고의 문제가 아니다. 동료 시민인 어린이를 이해하기 위해, 어른도 함께 이 책을 읽자. 100쪽도 되지 않는다. 그리고 어린이책은 친절하고 재미있다.