‘안산복지관 네트워크 우리함께(이하 우리함께)’는 경기도 안산의 10개 복지관이 모여서 만든 비영리단체다. 지역에 기반을 둔 사회복지사들은 세월호 참사 직후 네트워크를 조직하고 피해자들을 상담했다. 당시에 주목받지 못하던 희생자의 형제자매들을 위해 공간도 만들었다. 4년 가까이 ‘우리함께’를 이끈 박성현 전 사무국장(44)은 현재 4·16재단에서 피해자 지원과 안전 문화 사업을 담당하는 나눔사업1팀의 팀장을 맡고 있다.

“세월호 참사 희생자 엄마가 제 직장 동료였어요. 아이가 탄 배가 가라앉고 있다는 얘기를 듣고 그 언니를 단원고등학교에 데려다주었던 기억이 나요. 한 다리 건너면 아는 사람들이었어요. 저에게 너무 충격적인 일이었죠. 이후에 지역사회에서 할 수 있는 역할이 없을까 궁리했어요. 복지관에서 진행하던 프로그램은 더 이상 할 수 없는 상황이었어요. 사회복지사들이 빠르게 모였고, 4월 셋째 주에 상담 활동을 시작했어요. 집을 찾아가 문을 두드리면 열어주는 분은 대략 25%였어요. 검게 변한 부모의 얼굴과 집에 홀로 남겨진 형제자매들을 봤던 것 같아요. 5월 말까지 상담이 이어졌어요. 2014년 6월 초에 ‘우리함께’가 만들어졌어요. 사무국 3명을 포함해 10개 기관에서 파견된 40여 명이 활동했어요.

형제자매들에게 ‘너희는 괜찮니?’라고 물어봤을 때, 그 아이들의 마음이 무너졌던 것 같아요. 참사 이후에 그들에게 물어보는 사람이 없었거든요. 부모님들도 진상규명 활동으로 바쁘셨으니까요. 연립주택 1층에 사무실을 마련하고, 내부를 꾸밀 때 형제자매들과 함께 공간을 기획했어요. 그들이 자연스럽게 모일 수 있도록 문을 열어줬어요. 시간이 갈수록 많이 찾아오고, 공간에 애착을 가지는 친구들도 생겨났어요. 유가족들이 삭발을 하던 날에 다들 모인 적이 있어요. 그 이유가 집에 가서 삭발한 엄마 아빠의 모습을 못 보겠대요. 책 〈다시 봄이 올 거예요〉 인세가 모이자, 저희끼리 여행 프로그램을 만든 적도 있어요. 아이들과 함께 삼성반도체 백혈병 피해자 고 황유미씨의 아버지 황상기씨를 만났어요. 3시간 가까이 이야기를 나눈 후에 느낀 점을 말하는 자리에서 그 친구들이 ‘이제야 부모님이 왜 그렇게까지 하는지 이해할 수 있게 됐다’고 하더라고요.

저는 그냥 그들 곁에 서 있었을 뿐이에요. 최근 한 친구에게 잘 지내냐고 물으니, 상담도 받고 명상도 하고, 자신을 잘 돌보기 위해 애쓰고 있다고 말하더라고요. 그러면서 ‘국장님은 자신을 잘 돌보세요?’라고 물었어요. 제가 일이 너무 바쁘다고 했더니, ‘언제든지 도망가도 괜찮아요, 저희가 허락할게요’라고 말하더군요. 이제 저에게 그 친구들은 나무처럼 든든한 존재예요.”