최근 효성그룹 취재 과정에서 그가 국내 한 로펌을 거쳐 기자에게 보내온 한 통의 편지를 받았다. A4 용지 7장에 빼곡히 적힌 내용은 효성그룹 오너 일가와 일부 전문경영인의 비리에 대한 장문의 고백이자 고발이다.

그는 그 비리를 바로잡으려다 아버지에게 쫓겨났다고 주장하며 부자간의 대화 내용도 상세히 공개했다. 아들이 아버지에게 말한다. “이제 세상이 바뀌었고 재벌의 사회적 책임을 요구하는 사회 흐름은 거스를 수 없는 대세입니다. 우리 집안은 오히려 시대를 거꾸로 가고 있습니다. 더욱이 MB 사돈으로 낙인찍혀 정권이 바뀌면 반드시 손볼 것이라는 의견이 지배적인데도 이에 전혀 대비가 되어 있지 않고 오히려 대놓고 회삿돈을 빼내는 불법행위들을 주간 회의까지 하면서 노골적으로 저지르고 있습니다. 이렇게 되면 그룹에 큰 재앙이 올 것이며 망할 위험에 처할 것입니다.”

듣고 있던 아버지는 이렇게 답한다. “너는 더 이상 내 아들이 아니다. 꼴도 보기 싫으니 당장 내 눈앞에서 나가고 집안을 떠나라. 집안만이 아니라 그룹에서도 당장 떠나라. 네 발로 안 나가면 내가 너를 쫓아낼 테다.” 부자가 이 대화를 나눈 시점은 2011년 여름으로 기록돼 있다.

그룹과 집안에서 내쳐진 조현문 변호사는 지난해 검찰 수사 와중에 형과 전문경영인들이 연루된 부정 비리 내역을 적어 고발장을 제출했다. 효성그룹에서 조 변호사에게 ‘패륜아’라고 주홍글자를 붙인 이유다. 역사는 이 재벌 3세를 어떻게 평가할까.