보고 싶어도 쉽게 볼 수 없는 암각화. 사실 반구대 암각화가 처음부터 이렇게 보기 힘들었던 건 아니다. 적어도 1965년 이곳에 사연댐이 지어지기 전까지는 말이다. 1971년 12월25일 동국대 유적조사단은 세계 인류사를 뒤바꾼 역사적인 발견을 하게 된다. 이전까지 인류 최초의 고래잡이 그림은 노르웨이 알타 암각화였지만 2000년에 반구대 암각화가 국제학회에 보고된 이후 역사는 수정되었다.

하지만 7000년의 풍화를 견뎌온 암각화도 댐이 생기고 침수가 반복되자 훼손되기 시작했다. 몇 해 전부터 여름 장마철을 제외하고는 더 이상 물에 잠기지 않는다지만, 이미 벽면의 4분의 1가량은 손상된 상태다. 투명댐 설치나 댐 수위 조절 이야기도 나왔지만 모두 근본적인 해결책은 못 된다. 올해도 반구대 암각화는 침수에 따른 손상을 맥없이 기다리고 있다.