청주시 상당구 상당산성(사적 제212호)은 백제시대에 처음 흙으로 쌓았다. 이후 조선시대에 돌로 새로이 쌓았으며, 수차례 개보수를 거쳐 현재에 이르렀다. 크게 돌기 코스는 높이 약 4.7m, 길이 4.3㎞의 성곽길을 오르내리며 걷는 코스이다. 산성은 우암산 자락에 위치해 옛 모습 그대로 보존되어 있다. 그 덕에 사극 〈대조영〉과 〈태왕사신기〉의 촬영 무대로도 유명해졌다.

산성 남문 앞에 있는 넓은 잔디밭이 성곽길 걷기의 출발지이다. 이곳은 꽃피는 4월에서 싱그러운 7월까지 주말이면 늘 인파로 북적거린다. 성의 정문 격인 남문(공남문)에서는 매월당 김시습이 상당산성의 아름다운 풍광을 보고 지었다는 ‘유산성’ 시비를 만날 수 있고, 능선을 따라 서문(미호문)을 지나 산자락을 휘감으며 걷다보면 북문이 있었던 곳에 도착한다. 아쉽게 북문은 사라지고 없지만, 편안히 쉴 수 있는 쉼터가 마련되어 있어서 잠시 쉬어가기 좋다. 이제 반 정도 온 셈이다.

남쪽 암문(비상구 역할)부터 서문을 지나 북문이 있었던 곳까지 이어지는 성곽길은 전망이 너무 좋고 길 자체도 예뻐서 힘들 겨를이 없다. 숲속에서는 지저귀는 새소리, 종종종 뛰어다니는 다람쥐, 하늘하늘 춤추는 나비, 앙증맞은 들꽃 등을 만날 수 있다. ‘생태 길’이라 해도 무방하리만치 자연적인 요소가 많다.

여름엔 바람, 가을엔 들꽃, 겨울엔 설경

여름이라고 아쉬울 게 없다. 잠시 발걸음을 멈추게 하는 시원한 바람이 일품이니까. 가을에는 돌 틈으로 다양한 색의 들꽃이 피어나고, 겨울에는 설경이 눈부시다. 정상에서 내려다보이는 툭 트인 풍광은 사계절 내내 멋지다. 성곽길을 한 바퀴 돌고 난 뒤 인근 식당에서 맛보는 백숙과 막걸리 한 잔은 온몸을 보양해준다.