처음 이 광고를 볼 때는 생경하다는 느낌을 받았다. 모름지기 관절 치료제라면 억척스러워 보이는 중장년 배우가 나와 “효과 확실합니다, 껄껄” 외쳐주는 게 정석 아니던가. 이번 호에 실린 노인들의 ‘로맨스 열풍’ 기사를 읽으며 세상이 변해도 크게 변했음을 깨닫는다. 황혼기 사랑의 열정이 청춘남녀 못지않다. 그러고 보면 광고는 정곡을 찔렀다. 굳어가는 심신에는 약물보다 가슴 뛰는 로맨스가 특효일지 모른다.

익히 알려진 대로 노인 문제는 우리 사회의 가장 취약한 고리 가운데 하나다. 지난 어버이날, 자식들에게 짐이 되기 싫다며 아들과 며느리를 여행 보내놓고 목숨을 끊은 병든 노부부의 사연에 눈시울 붉힌 분들이 많았을 것이다. 어찌된 게 한국 노인의 자살률은 세계 최고 수준을 훌쩍 뛰어넘는다. 75세 이상 노인의 자살률이 다른 나라의 20~30배다. 

흥미로운 것은 연애하는 노인 상당수가 비혼(非婚)을 선호한다는 점이다. 2주 전 〈시사IN〉이 들여다본 주제가 이른바 비혼 세대였는데, 노년의 연애에서도 이것이 핵심 주제어로 등장한 셈이다. 이들 공히 비혼을 선택한 주된 이유가 경제적인 문제와 집안 문제라는 게 의미심장했다. ‘88만원 세대’라는 20대나, 두 명 중 한 명꼴로 절대 빈곤에 놓여 있다는 70대나 돈 문제는 그렇다 치자. 그런데 집안 문제라니…. 젊은 남녀는 부모 반대, 나이 든 남녀는 자식 반대가 결혼의 최대 걸림돌이라는 한국적인, 지극히 한국적인 현실 앞에 새삼 가족의 의미를 묻는다.