세 개의 이름을 가진 할머니의 삶

[올해의 사진]

1994년 중국 무한(武漢·우한)의 ‘위안부’ 피해 할머니들을 만났다. 무한 인근의 당시 일본군 해군기지에서 강제로 위안소 생활을 했던 할머니들. 일본군은 전쟁이 끝난 후 그들을 방치해 이곳에 그대로 남겼다. 대부분 경상남도가 고향이지만, 한국전쟁 당시 모든 무국적 조선인에게 북한 국적을 취득하게 한 정책 때문에 끝내 고향으로 돌아가지 못했다. 하지만 할머니들의 삶은 밝았다. 중국 정부로부터 제국주의 피해자로 인정받아 지원을 받았다. 한국에 돌아온 ‘위안부’ 피해 할머니들의 얼굴이 밝아지기 시작한 것은 김대중 정부에서 국가유공자급의 생활보조금을 할머니들에게 지급한 이후였다. 우리가 할머니들을 대하는 마음이 무엇보다 중요하다는 것을 느꼈다.