세월호 참사 1주기를 맞아 한국 사회는 다시 슬픔에 잠겨 있다. 그러나 일각에서는 ‘그만하면 됐다’는 분위기도 감지된다. 슬픔을 겪고 극복하는 과정은 각자 다르다. 특히 세월호처럼 전혀 납득할 수 없는 죽음에 대해서는 슬픔이 언제까지나 계속될 수밖에 없다. 사고 후 1년쯤 지나면 ‘언제까지 계속 죽음을 얘기할 거냐’ ‘너만 슬픈 게 아니다’라고 말하는 사람들이 주변에 생겨나기 마련이다. 개중에는 유족들이 받는 사회적 관심이나 배상금에 대해 시기심을 느끼는 사람도 있다. 이걸 정부나 외부 세력이 이용하려 들기도 한다. 유족들이 이런 데 흔들리지 말고 자기가 생각하는 바나 하려는 말을 끝까지 해내는 것이 중요하다. 유족 모임이 중요한 것도 그래서다. 유족 혼자 이런 분위기와 싸우기는 매우 힘들다. 유족회 내부에서 서로가 서로를 지탱해주며 크고 작은 문제에 함께 대처할 필요가 있다. 배상 문제도 함께 얘기해 나가야 한다. 배상금에 죄책감을 느낄 것이 아니라 이는 이 사회를 더 나아지게 만들기 위한 ‘징벌적 배상금’이란 인식을 공유할 필요가 있다. 그러다 보면 언젠가는 ‘내가 상(喪)의 과정을 잘 치렀구나’라고 스스로 생각하게 될 때가 온다(대형 참사 유족들의 경우 ‘쇼크-부정-분노-우울-용서와 수용’으로 이어지는 일반적인 단계를 넘어 ‘사랑하는 사람의 죽음을 헛되이 하지 않겠다’는 슬픔의 사회화 과정을 겪음으로써 비로소 새 출발을 위한 동력을 얻게 된다고 노다 씨는 설명한다. 이것이 그가 말하는 ‘상(喪)의 과정’이다).

가해자들은 통상 책임을 발뺌하려 든다. ‘자신도 피해자라고 굳게 믿는 것’과 ‘사고를 잊자고 하는 것’이야말로 가해자의 일반적 전략이라고 지적하신 바 있다.

대형 참사에 대처하는 사회 시스템이 한 단계 성숙했다는 얘기인가?

세월호 참사의 경우 인명 구조에 실패한 정부 또한 가해자라는 지적이 나온다. 그러다 보니 정부가 진상 규명에도 소극적인 모습이다. 정부가 좀 더 유연할 필요가 있을 것 같다. 진상 규명이나 배상은 가해자가 피해자에게 ‘해주는’ 식이어서는 안 된다. 슬픔의 과정을 겪으면서 ‘함께 해나가야’ 하는데 아직 한국 사회에는 그런 인식이 부족한 듯하다. 개인적으로는 한국 사회가 전쟁을 겪었고 남북이 분단돼 있다 보니 슬픔이라는 감정을 제대로 겪어내지 못하는 건 아닌가 하는 생각이 들기도 한다. 한국 대통령의 경우 본인도 성장기에 부모님의 갑작스러운 죽음을 겪은 만큼 유족들의 슬픔에 공감할 수 있는 부분이 클 것이다. 대통령이 함께 슬픔을 겪어낸다면 한국 사회 또한 훨씬 풍요해질 텐데, 그럴 생각도 없고 그에 대한 관점조차 없는 듯 보여 안타깝다. 그럼에도 지난해 9월 한국에 들렀다가 서울시청 앞에 거대한 분향소가 차려져 있는 것을 보고 깊은 감명을 받았다. 일본에서는 사회 전체가 이렇게 슬퍼하는 경우를 찾아보기 힘들다. 사람은 불행한 일을 당하더라도 주변 사람들의 태도에 따라 인간에 대한 신뢰를 회복할 수 있다. 불행한 경험이 사회적 연대의 출발점이 될 수도 있는 것이다. 슬픔을 억압하는 사회는 병든 사회이다. 함께 슬퍼하는 사회가 좋은 사회라는 깨달음을 좀 더 많은 사람들이 공유할 수 있으면 좋겠다.