일본 제국주의가 중국 대륙 침략을 위한 군항으로 개발한 나진항은 중국이 강성해진 오늘날에는 중국의 동해 진출을 위한 ‘군항’으로 역이용될 수 있는 전략적 요충지입니다. 중국의 영향력이 일방적으로 커지는 것을 두려워한 북한은 그동안 중국의 두만강 출해권(즉 나진항 사용권)을 계속 차단해왔고, 때로는 미국, 때로는 러시아와 나진항 사용 협상을 벌여왔습니다. 그만큼 북한에게는 큰 카드였던 나진항 사용권이 중국에 넘어갔다는 것은 북한이 그만큼 궁지에 몰렸다는 방증일 뿐 아니라 한국·미국·일본의 대북 정책 실패를 보여주는 것이기도 했습니다. 조만간 어떤 식으로든 그 대가를 치를 수밖에 없는 일이기도 했지요.

중국 해군은 이미 일본 열도와 오키나와, 타이완을 잇는 선을 ‘제1열도선’이라 하여 중국 연안방위의 경계선으로 설정하고 있습니다. 동해는 바로 이 제1열도선에 포함돼 있습니다. 그동안은 이 제1열도선이 가상현실 수준이었다면 나진항이 중국으로 넘어가고 중국 군함이 동해에 모습을 나타내면 눈앞의 현실 문제로 다가오게 됩니다. 즉 동해를 무대로 중국·북한·러시아를 한 축으로 하고 미국·한국·일본을 또 한 축으로 하는 군사 각축이 벌어지게 될 것입니다.

천안함 사태 이후 미국이 마치 기다렸다는 듯이 서해와 동해를 무대로 한·미 합동군사훈련에 나선 배경이나 중국이 거의 노이로제 수준으로 이를 비난하고 경계하는 배경에는 바로 이 같은 전사가 숨겨져 있습니다. 그야말로 판도라의 뚜껑이 열린 셈이지요. 역사와 지정학을 외면한 근시안 정책은 순간의 실수로도 엄청난 대가를 치르게 합니다.