한 낮 기온이 32도를 웃돌고 있었다. 폭염더위 속 그늘 한 점 없던 아스팔트는 이글거렸다. 찜통더위도 분노를 누그러뜨리지는 못했다. 8월9일 오후 2시, 서울 세종로 정부종합청사 후문 앞 도로를 점거하고 주저앉아 있던 이승현 상지대 예술체육대학 학생회장의 눈에서 굵은 눈물이 뚝뚝 떨어지기 시작했다. “안 돼요. 정상화시키기 전에는 못 가요. 어떻게 만들어 놓은 학교인데. (결정하는 사람들) 학교 한 번 와보지도 않고. 이런 나라가 어디 있어요. 안 돼요, 제발…” 해산하라는 경찰의 경고방송에도 요지부동이었다. 그 광경을 지켜보던 교수들도, 학우들도 붙박이처럼 거리에 서서 한참동안 눈가를 훔쳤다. “민주사학을 지켜 달라”라고 외치던 이들에게 돌아온 것은 경찰의 연행이었다. 이승현 예술체육대학 학생회장을 비롯해 학생 3명은 불법집회를 이유로 연행됐다. 

지난 15년간 상지대에 몸 담았던 정대화 교수(정치학)는 고개를 푹 숙였다. 삭발한 머리 위로 눌러쓴 모자 역시 고개와 함께 꺾였다. 정 교수는 상지대 정상화를 바라며 정부종합청사 앞 비닐 위에 몸을 뉘인 채 밤이슬을 맞았다. 사분위 결정이 나기 전까지만 해도 “사분위가 함부로 결정짓지는 못할 것이다”라며 짐짓 여유롭던 정 교수였다. 

그렇게 학생 이승현씨나 정대화 교수가 ‘설마’하며 여겼던 한여름 밤의 악몽이 현실이 됐다. 지난 1993년 사학비리로 물러났던 상지대 김문기 전 이사장이 17년만에 화려하게 부활했다. 이날 교육과학기술부 산하 사학분쟁조정위원회(사분위)는 상지대에 정이사 8명과 임시이사 1명을 선임했다. 사분위는 김문기 옛 상지대 재단 이사장의 둘째 아들 김길남씨를 포함해 옛 재단 인사 4명을 정이사에 선임했다. 언뜻 보면 옛 재단 인사가 과반수를 넘지 않기 때문에 학교 장악은 불가능해 보인다. 교과부는 애초에 명단에 포함 돼 있던 옛 재단 이사장인 김문기씨를 “학내 분규 당사자이기 때문에 선임에서 제외됐다”라고 말했다. 

그러나 학생·교직원·교수 등 구성원들은 ‘눈 가리고 아웅’에 불과하다고 반발했다. 이날 사분위가 과반수를 못 넘게 임명한 임사이사는 옛 재단 몫이다. 언제든 김문기 전 이사장 쪽 인사로 교체될 수 있다. 이번 결정은 옛 재단이 과반수를 넘는 시간만 늦춘 셈이다. 옛 재단의 상지대 장악은 초읽기에 들어갔다. 

사분위원의 이같은 결정에 반발해 사분위원인 이장희 위원(한국외국어대 법학과)이 이날 회의 도중 사퇴했다. 상지대 부총장을 지낸 박병섭 교수(법대)는 “이 위원은 사분위 회의가 이사 선임에 대한 원칙이나 김문기 측의 자격논란에 대한 심도 깊은 논의 대신 ‘몇 대 몇’에 대한 논의만 했다고 한다. 이 위원은 이 사건이 이명박 정부의 도덕성을 잘 보여주는 상징적인 사건이 될 것이라고 전했다”라고 말했다. 

상지대학교 총학생회와 교수협의회 등으로 구성된 비상대책위원회는 “국민과 구성원 모두 받아들일 수 없는 비리재단 복귀를 허용한 사분위의 결정은 전면무효로, 불복종운동을 벌일 것이다”라고 밝혔다. 비대위는 교과부 장관에게 재심 청구를 요청하는 것은 물론, 신임 이사진에 대한 효력정지 가처분 신청 등 법적인 방법도 검토하고 있다.