그동안 엄기영 사장에 대한 MB 정부의 판단을 두고 언론계에서는 평가가 엇갈렸다. 임기가 남은 엄 사장을 무리하게 교체하기보다 압박 등을 통해 ‘친여권화’할 거라는 게 일반 예상이었다. 지난해부터 계속된 MBC 경영진의 정권에 대한 굴복적 조처는 이런 해석을 뒷받침하는 근거로 제시됐다.

엄기영, ‘대중적 지지+투사’ 이미지 더해지면

하지만 최근 기류가 바뀌고 있다. 오는 8월 MBC 대주주인 방송문화진흥회(방문진) 이사진이 개편된 뒤 바로 교체될 것이라는 관측이 우세하다. 심지어 방문진 개편 이전에 강제 사퇴설까지 나온다. 이동관 청와대 대변인의 엄 사장 사퇴 발언은 이런 의혹을 더욱 증폭시켰다. MBC의 한 관계자는 “(정부의 압박이) 예상했던 것보다 훨씬 빠르고 단호하다. 현 경영진은 더 이상 안 된다는 판단이 확고히 선 것 같다”라고 말했다. 엄기영 체제의 MBC에 대한 청와대의 판단이 끝났다는 얘기다.

청와대가 예상보다 빠르게 MBC에 대한 전면전을 감행한 까닭이 뭘까. 의도를 파악하는 건 어렵지 않다. 한나라당이 추진하는 미디어법을 6월 국회에서 통과시켜야 한다면 MBC에 대한 ‘기선 제압’은 필수이다. 지난해 연말과 올해 초 언론노조 총파업 당시 주축 부대가 MBC 노조였다는 점을 감안하면 더욱 그렇다. 〈PD수첩〉에 대한 검찰 수사 결과 발표를 MBC 경영진 책임론으로 몰고 간다면? MB 정부로서는 미디어법 통과와 MBC 제압 효과를 동시에 거둘 수 있다.  

사실 MB 정부 처지에서 가장 바람직한 시나리오는 엄 사장이 스스로 물러나주는 것이다. 강제 퇴진에 따른 여론의 부담감도 덜고 이후 예정된 방송구조 재편 일정 등도 순조롭게 풀 수 있기 때문이다. 하지만 현재로서는 가능성이 낮다. 최근 엄 사장을 만난 방문진의 한 이사는 한겨레와의 인터뷰에서 “엄 사장이 ‘끌려나가는 한이 있어도 내 발로 걸어나가는 일은 없을 것’이라는 뜻을 분명히 했다”라고 전했다.

MB 정부가 의도한 대로 사태가 흘러가주면 좋겠지만 가능성은 반반이다. 청와대가 〈PD수첩〉을 매개로 미디어법 통과와 ‘MBC 장악’ 의도를 분명히 하면서, 엄 사장 교체 문제는 개인의 진퇴 문제 이상이 됐기 때문이다. 여론전에서 유리할 것이라는 장담도 없다. 명심하자. 엄기영에 대한 대중적 지지는 MB 정부가 생각하는 것 이상일 수 있다. 여기에 탄압받는 언론인으로서의 ‘투사’ 이미지가 더해진다면 어떻게 될까. 엄기영 사장의 행보를 주시하는 까닭도 바로 여기에 있다.