그런 점에서 〈청년 흙밥 보고서〉는 한국 언론에서 보기 드문 ‘빈곤의 시선’으로 사회를 비췄다는 데 의미가 크다. “젊고 건강하고 활기차다는 선입견 아래 가장 쉽게 외면당하는 인권 사각지대”에 있는 청년의 삶을 다룬 기사를 모았다. 주제에 맞춰 재배치했고, 각 장마다 해설을 추가했다. 덕분에 개별 기사로 볼 때보다 더 힘 있게 문제의식을 전한다.

저자가 〈시사IN〉 기자로서 지난 10년 동안 취재해온 청년의 밥·방·돈 등에 대한 치밀한 기록을 담았다. 청년 중에서도 굶는 청년, 지방 청년, 수당을 받는 청년 등 가장 취약한 자리에 있는 이들의 현실에 집중한다.

2008년 기사에 나오는 ‘방살이’ 하는 청춘의 삶은 2019년 현재 오히려 그때보다 더 나빠졌다. 100명 중 47명인 지방 청년이 종종 겪는다는 ‘성찰적 겸연쩍음(도전해도 안 될 것 같다며 포기하지만 그런 자신이 겸연쩍기는 한 상태를 가리키는 말)’은 왠지 서글프다. 청년수당으로 먹을 수 있게 된 달걀 들어간 라면은 자존감의 다른 말이다. 이처럼 책에서 아찔하게 펼쳐지는 2010년대 청춘의 삶은, 현재 한국 사회가 어디에 서 있는지 잘 그려낸다.

그러니까 이 책은 “담담하고 경쾌하게 전혀 괜찮지 않은 이야기를 전하는” 청년의 빈곤에 관한 보고서다. 정책하는 이들에게 꼭 한번 읽어보라고 권하고 싶다. 통계 속 보이지 않는 가난한 젊음의 삶이 바로 여기 있다.