작가는 〈시사IN〉에 연재되는 ‘굽시니스트의 본격 시사만화’로 잘 알려져 있다. 사실 그가 진짜 자신 있게 다루는 주제는 역사다. 이 책은 본인의 주 무대로 돌아간 야심작이다.

관점이 좋다. 한·중·일 관계사는 한국사·일본사·중국사만큼 우리에게 익숙하지는 않다. 하지만 사람들의 삶은 국가라는 경계로 가두어지지 않고 흐르는 ‘무엇’이다. 그 흐름의 교차야말로 역사를 만들어내는 물줄기였다. 한국사의 관점에서 중국사와 일본사를 보는 것과, 한·중·일 관계사로 동아시아사를 보는 것은 비슷해 보여도 꽤 다른 렌즈다. 갈아 끼울 렌즈가 많을수록 역사를 보는 눈은 깊고 풍성하고 다채로워진다.

이 책에서 작가는 “왜”를 항상 쥐고 간다. 디테일을 생략할지언정 큰 줄기의 전개를 놓치지 않고, 왜 일이 그렇게 흘러갔는지 간명하면서도 설득력 있게 보여준다. 디테일은 거의 컷마다 등장하는 작가 특유의 ‘드립’과 패러디가 깨알같이 채운다.

01권은 동아시아 근대사의 시작이라 할 아편전쟁을 주로 다룬다. 이 시대를 띄엄띄엄 알던 독자라면 조각난 사실들이 하나의 스토리로 꿰어지는 즐거움을 느낄 수 있다. 아예 이 시대가 낯선 독자라면? 만화만큼 진입 장벽 낮은 안내서가 있을까? 정신없이 책장을 넘기다 보면, 작가를 어디 가둬놓고 군만두만 먹여가며 어서 ‘02’권을 토해내라고 들볶고 싶은 기분이 든다.