언론사 시험을 보기 전 2년6개월가량 출판사 편집자로 일했다. 입사한 지 몇 달 안 되었을 때 일이다. 1998년 3월1일, 휴일이었는데 출근하라는 비상연락이 돌았다. 당시 1위 서적도매상이었던 보문당이 부도났다는 것이었다. 2위 도매상이었던 송인서적이 그 전달에 부도가 난 터라 충격이 더 컸다. 사실 글과 문장을 만지던 편집자들에게 별 뾰족한 수가 없었다. 외환위기로 사방에서 부도 소식이 들려오던 때라 ‘출판계에도 올 것이 왔군’ 덤덤하기도 했다. 누군가 이런 말을 했다는 소식을 듣고 잠시 헛웃음을 지었던 기억이 난다. “보문당? 빵집 부도에 출판계가 왜 난리야?”
2017년 1월 초, 페이스북을 열었더니 ‘송인서적 부도’ 소식으로 떠들썩했다. 19년 전 회생한 송인서적이 또다시 부도난 것이다. 출판계 지인들의 페이스북이 뒤숭숭했다. 이번에는 작은 출판사들의 피해가 상대적으로 컸다고 한다. 왜 그럴까. 대략 설명하면 이렇다. 책은 위탁판매를 한다. 주요 인터넷 서점과 대형서점 등 몇 군데는 출판사가 직거래를 한다. 한 달 단위로 판매 부수를 정산해 현금으로 지급하기도 한다. 그 밖의 지역 서점은 도매상을 통해 거래한다. 도매상에서 책을 서점으로 뿌리고 출판사는 도매상을 통해 수금한다. 그런데 온라인·직거래 서점을 빼고 지역의 서점에서 어느 책이 얼마나 판매되었는지를 알기가 어렵다. ‘어떻게 모를 수 있지’ 싶지만 시스템이 갖춰져 있지 않다. 1인 출판사들은 영업자를 따로 두기 어려우니까 관리를 쉽게 하기 위해 도매상을 한곳으로 ‘일원화’하기도 한다. 송인으로 일원화한 작은 출판사가 많았기 때문에 피해가 더 컸다. 또 송인은 이들 출판사에 어음 결제를 했다. 그 어음으로 인쇄대금을 결제한 출판사는 돈을 물어주어야 한다.
유통이 문제라는 이야기가 다시 나온다. 19년 전에도 그랬다. 관련 부처인 문화체육관광부 수장은 ‘블랙리스트’ 때문에 온 정신이 나간 듯해서 별 기대감이 없다. 그 와중에 조합원들이 책을 함께 읽는 ‘땡땡책협동조합’에서 이번에 피해를 본 ‘친구 출판사들’의 책을 묶어서 구입하는 운동을 벌이고 있단다. 이곳(cafe.daum.net/00bookcoop)을 통해서 책을 사면 구입한 책값이 설연휴 전까지 출판사에 지급된다. 언젠가 칼럼니스트 김현진씨가 ‘최상의 연대는 입금’이라고 썼다. 지금 작은 출판사들에 대한 ‘최상의 연대는 구매’라고 적고 싶다.
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