게다가 흥미진진해서 단숨에 읽힌다. 종묘의 아름다움을 이야기하기 위해 이집트의 하트셉수트 장제전과 그리스의 파르테논 신전과 바티칸의 피에트로 광장과 영국의 로열 크레센트를 불러낸다. 그러고는 단순 명쾌하게 신성한 공간을 만들어내기 위해 인류가 동서고금을 통틀어 발견한 가장 위대한 방법은 ‘기둥을 줄지어 세우는 디자인’, 즉 줄기둥 디자인이라고 말한다. 줄기둥 디자인 범주에 속하는 조선의 대표 신성 건축물 종묘는 네 번에 걸쳐 증축되다가 왕조의 멸망과 함께 그 성장을 멈추었다. 조선은 자국 최고의 건축물을 단번에 가장 크고 웅장하게 짓는 것이 아니라 “시간 속에서 증축하는 방식으로 가꿔나간 유일한 나라”였고, 종묘가 위대한 건축이 될 수 있는 것은 이 건물에 담긴 이런 독특한 생각, ‘넘버원’이 아닌 ‘온리원(Only.1)’의 문화적 가치에 있다고 설명한다.

이 책을 읽고 나면, 경복궁이 더 이상 자금성의 축소판이 아니라 진정 독특하고 아름다운 조선의 궁궐이라는 점을 수긍하게 된다. “힘을 바탕으로 위계를 만들어야 하는 중국과 달리 조선은 왕권과 신권이 때론 견제하면서도 조화를 이루는 정치 문화였고, 강력한 시각 연출로 주변 나라에게 조공을 받아내야 하는 상황도 아니었으므로 특별한 효과를 억지로 집어넣을 필요는 없었을 것입니다”라며, 저자는 조심스럽게 경복궁의 열쇳말로 ‘덕의 건축’을 내민다.