IOR은 신용카드 발급이나 대출 등 일반은행 업무를 처리하지 않는다. 하는 일은 오직 비밀이 보장된 기관과 고객의 예금을 받는 것이다. IOR은 교황 비오 12세(1939~1958년 재직)가 1942년 6월에 설립한 이래 4명의 교황을 거치는 동안 사실상 치외법권을 누리면서 매년 수십억 유로의 자금을 받고 내보냈다.
유럽의 한 통계에 따르면, IOR에 고용된 직원은 114명으로 고객 2만772명과 계좌 3만3404개(4494개는 현재 휴면계좌)를 관리 중인 것으로 알려졌다. 2012년 말 현재, 자산 총액이 80억 유로로 당기순이익은 8660만 유로였다. 거래하는 은행도 스위스의 UBS를 포함해 40개에 이른다.
세계 어디에서든 돈을 다루는 기관이라면 영업 내역을 공개하고 감독을 받아야 하지만, IOR의 대차대조표(영업 및 재무 내역)는 교황청 국무장관에게만 제출된다. 유럽연합(EU)은 물론 이탈리아 금융감독원이나 중앙은행도 IOR을 조사하거나 감독할 수는 없었다. 따라서 그 안에서 이루어지는 업무 내용은 철저하게 비밀에 부쳐진다. 무슨 거래가 이루어지는지 아는 사람은 바티칸 안에서도 몇 명에 불과하다. 개설 이후 IOR의 재무 내역이 어느 정도 공개된 것은 2012년이 처음이었다.