칠곡 '캠프 캐롤', 부평 '캠프 마켓'에 이어 춘천의 미군기지 '캠프 페이지'에도 고엽제를 폐기했다는 전역 주한미군의 증언이 나왔다. 또 핵무기 기지였던 캠프 페이지에서 1972년 핵무기 사고를 겪었다는 증언도 나왔다. 

1972~1973년 춘천 캠프 페이지, 1978~1979년 용산에서 근무한 댈러스 스넬 씨(59·미국 몬태나 주 거주)는 〈시사IN〉과의 전화, 이메일 인터뷰에서 “1972년 여름 점심을 먹고 쉬는데 갑자기 전 부대에 사이렌이 울렸다. 사병과 헌병 등이 3중으로 경비하는, 닉네임으로 불리는  핵미사일 보관소에 모였다”라고 말했다. 스넬씨는 당시 상황에 대해 “부대원 20~30여 명이 메탈룸 안으로 들어갔다. 들어가자마자 핵탄두가 장착된 어니스트 존 미사일을 등지고 디펜스 자세를 취하라는 명령을 받았다. 핵 미사일 탄두에 뭔가 문제가 생겨서 헬기가 (이를) 수송했다”라고 덧붙였다.   

특별한 안전장비 없이 마스크를 낀 채 현장에 있었다는 스넬씨는 “우리 부대에 핵미사일이 있다는 것은 그때 캠프 페이지에 있던 모든 병사가 알고 있었다. 핵미사일 탄두에서 문제가 생겼으니 당연히 방사능 따위가 누출되었다고 생각했다”라고 말했다. 그는 또 고장 난 탄두를 상자에 담고 나니 헬리콥터 소리가 들렸고, 부대원 중 몇 십명이 이 상자를 들고 헬기장으로 뛰었다고 증언했다. 스넬씨는 “당시 내 상관이 빨리 뛰라고 고함을 치던 게 아직도 생생하게 기억난다. 춘천시 남쪽 15마일(약 24㎞)쯤 떨어진 어딘가에 폐기되었다는 이야기를 나중에 들었다. 하지만 정확한 장소는 모른다. 나도 그날 궁금해서 여러 번 상관에게 물어보았으나 어떤 대답도 듣지 못했다”라고 회상했다.
 
스넬씨 외에 캠프 페이지에 근무한 사람들이 만든 페이스북 그룹에는 1972년 그날의 사고를 기억한다는 다른 사람들의 증언이 올라 있다. 이 페이스북에 개설된 캠프 페이지 그룹에서, 한 제대 군인은 “나도 똑똑히 기억한다. 내가 바로 헬기까지 운반한 사람 중 한 명이다”라고 밝혔다. 스넬씨에 따르면 당시 상자를 들고 뛰었던 동료 한 명은 만성 폐쇄성 폐질환을 앓고 있다고 한다.

스넬씨는 또 캠프 페이지에 1972~1973년경 고엽제를 폐기했다고 주장했다. 그는 “제초제와 방충제를 부대 안 곳곳에 뿌리곤 했는데, 가끔은 알 수 없는 드럼통을 부대 안 공터에 파묻으라는 지시가 내려왔다. 드럼통 바닥과 위에 있는 뚜껑을 제거하고 땅에 묻으면 마치 큰 구멍처럼 된다. 그 구멍에 돌을 반쯤 채우고 알 수 없는 물질을 쏟아 부었다”라고 증언했다. 그는 ‘취급주의’ 표시가 뚜렷한 고엽제(Agent Orange), 제초제 같은 약품들이라고 주장했다.

1980년 전역한 스넬씨는 2005년 백혈병 판정을 받았다. 2002년부터 100여 개가 넘는 신장 결석이 발견되는 등 이상 증세에 시달리던 끝에 백혈병 판정을 받았다는 그는 "가족력이 전혀 없는데도 백혈병에 걸렸다. 한국에서의 복무 경험과 백혈병 사이에 연관이 있다고 확신한다"

*보다 자세한 기사 내용은 5월30일 발행되는 시사IN 194호에서 볼 수 있습니다.