아마존닷컴은 전자책 신간의 경우 출판사에는 13달러(도매가) 정도를 지불하고, 소비자에게는 9.99달러에 판매했다. 소매 판매 가격은 아마존닷컴이 정했다. 얼핏 보기에는 손해 보는 장사 같지만, 아마존닷컴의 경우 풍부한 자금력이 있는 데다가, 킨들 기기 판매 수익이 있기 때문에 이런 셈법이 가능했다. 아마존닷컴에서 정확한 수치를 밝히지 않았지만, 킨들은 2010년에 800만 대 이상 팔린 것으로 알려졌다. 킨들의 성공으로 전자책 시장은 2009년에 전년 대비 세 배 가까이 성장한 것으로 전해졌다.

미국발 전자책 바람의 영향으로 그 어느 때보다 전자책 시장에 대한 관심이 높다. 문화체육관광부는 지난해 4월에 전자책 시장 규모를 2014년까지 7000억원 규모로 키우겠다고 발표했다. 〈기획회의〉 〈출판저널〉 등 출판 전문지도 ‘전자책’을 주요한 키워드로 삼고 논의를 해왔다. 하지만 ‘장밋빛 미래’에 대한 기대와 달리 의미 있는 성과로 이어지지는 못하는 상황이다. 국내 전자책 시장이 미국 시장과는 차이가 크기 때문이다.

먼저, 킨들처럼 확실하게 시장을 장악한 단말기가 없다. 국내에서 삼성전자·아이리버·네오럭스·인터파크 등 여러 사업자가 전자책 전용 단말기를 생산했다. 하지만 그 성적표는 킨들에 비할 바가 아니다. 인터파크는 지난해 3월 전자책 전용 단말기 ‘비스킷’을 내놓고 나서 주가가 하락하기 시작했다. 증권가에서는 전자책 시장에 대한 우려가 주가의 발목을 잡았다는 분석이 지배적이다. 그리고 몇 달 뒤 인터파크는 비스킷의 가격을 37% 인하했다. 아이리버 주가도 비슷한 길을 걸었다. 삼성전자도 전자책 전용 단말기 사업에서 ‘쓴맛’을 보기는 마찬가지였다.

미국의 경우 강력한 디바이스 비즈니스를 기반으로 (대체로 저작권이 소멸되거나 저가이긴 하지만) 콘텐츠를 확보하는 방식으로 전자책 시장을 넓혀왔다. 하지만 국내에서 킨들 같은 막강한 디바이스 출현은 사실상 실패했다.

외국 출판사가 전자책 판권 주기 꺼리는 까닭

그렇다면 전자책 콘텐츠의 질과 규모는 어떠한가? 국내 전자책 시장의 경우 ‘2차 저작권’ 문제가 넘어야 할 장벽으로 남아 있다. 종이책의 콘텐츠를 전자책으로 만들 경우에 부가적 권리(2차 저작권 등)에 대해서 저작권자에게 별도 비용을 지불해야 한다. 업계에 따르면, 한국 단행본 시장에서 번역서가 차지하는 비중이 60%가 넘는데, 이에 대한 2차 저작권 계약은 거의 이루어지지 않은 상태이다. 해외 출판계는 대개 (번역서) 전자책 공급가의 25% 수준을 요구하고 있다. 국내 전자책 서점에서 번역서를 찾기 어려운 이유이다. 저작권 에이전시인 홍대규 대니홍에이전시 대표는 “외국 출판사가 한국 출판사에 전자책 판권을 주는 것을 꺼린다”라고 말했다. 해킹 우려가 있고, 실제로 저작권료를 제대로 지불할지 신뢰가 부족하다는 설명이다.

여기에 이후 전자책 시장이 어떻게 변화할 것인가 관망하는 분위기도 읽힌다. 일반적 현상은 아니지만 전자책 시장에 직접 뛰어들려는 움직임도 있다. 홍대규 대표는 “굉장히 유명한 경제·경영서의 경우, 저작권을 가진 미국 측에서 번역료를 지불하겠다고 나섰다. 결국 나중에 자체적으로 한국어로 번역해 전자책화하는 가능성을 열어둔 것이다”라고 말했다. 한국 전자책 시장이 커지게 되면, 번역서의 2차 저작권료 또한 만만치 않게 오를 가능성이 큰 게 사실이다.

통신사뿐 아니라 출판계 쪽도 여느 때와 달리 태블릿 PC를 이용한 전자책 사업에 관심을 보이고 있다. 하지만 이를 통한 전자책(앱) 시장이 어떻게 전개될지는 아직 미지수이다. 실제 아이패드용 전자 잡지 같은 경우, 초기의 환호성과 달리 판매 부수가 떨어지고 있다.

지난해 5월 미국의 IT 전문지 〈와이어드(Wired)〉는 아이패드용 유료 잡지를 내놓았다. 판매 개시 24시간 만에 2만4000부가 팔려나갔다. 하지만 아이패드가 점점 더 많이 보급되었는데도 아이패드용 잡지 판매량은 점점 떨어졌다. 6월까지 10만 부 이상 판매되었으나, 7~9월에는 평균 3만1000부, 10월과 11월에는 2만2000여 부 수준으로 떨어졌다. 〈배너티 페어(Vanity Fair)〉 〈글래머(Glamour)〉 〈GQ〉 등 다른 전자 잡지도 판매량이 감소했다. 잡지만이 아니다. “애플은 아이북스토어에서 유료 전자책의 판매량이나 판매액을 공개한 적이 없다. 수백만 부 정도 내려받았다고 밝히고 있는데, 아이북스토어에 널려 있는 무료 전자책을 감안해야 한다.”(장은수 민음사 대표)

출판사들 전자책 가격 너무 낮아 ‘진출’ 고민

전자책 시장에 대한 관심과 기대에 비해 수익 상황은 ‘아직은’이다. 출판의 전자책화에 적극적인 몇몇 출판사에 문의하니, 수익 부분에 대해서는 ‘의미 있는 수준이 아니다’라는 대답이 돌아왔다. 한 출판사의 경우 1만5000원에 팔리는 도서를 전자책화해 유료 앱으로 앱스토어에 올려 판매를 시작했다. 동영상까지 제작하는 등 차별화에 공을 들였고 가격은 6.99달러를 붙였다. 이 가격에서 할인을 해 3.99달러로 판매했는데 판매액은 미미했다고 한다. 이 출판사의 관계자는 “지금은 초창기이다. 올해 전자책과 관련해 여러 가지 시도를 할 계획이다. 그런데 앱스토어에서 전자책 콘텐츠에 대한 가격 저항선이 분명히 있는 것 같다. 1.99달러까지는 괜찮은 것 같은데, 그 선을 넘기가 쉽지 않아 앱을 제작하고 출시할 때 가격 고민을 많이 한다”라고 말했다. 다른 출판사의 경우도 사정은 비슷했다.

일부 IT 전문가는 출판계의 ‘기술 지체’ 등으로 인해 전자책 시장이 형성되지 못한다는 지적을 한다. 하지만 이는 설득력이 약해 보인다. 일반 단행본을 전자책으로 만드는 데 드는 비용은 5만~10만원이면 충분하다. 출판계에서도 전자책 전환에 대비해 기술적 준비를 어느 정도 끝마쳤다. 2009년에 출범한 (주)한국출판콘텐츠(KPC)가 대표적이다. 이 회사는 김영사·더난출판·문학과지성사·창비 등 60여 개 출판사(제휴 출판사를 포함하면 250여 곳)가 주주로 참여해 설립한 2차 저작물 관리 회사이다. 출판계가 연대해 전자책 시장 모델을 만들겠다는 의도로 출범했다.

신경렬 KPC 대표는 “인터넷 서점 등 유통사나 통신사 처지에서는 저가 콘텐츠를 확보해 전자책 시장을 키우려고 하겠지만, 출판사의 처지는 다를 수밖에 없다. 전자책 시장의 크기를 키우면서 출판 생태계를 무너뜨리지 않으려면 적정한 가격 정책, 전자책에 대한 보안과 투명한 정산 등 출판계의 목소리를 모아 대응할 필요가 있다”라고 말했다.

한기호 한국출판마케팅소장은 “전자책은 대세이며 새로운 기회인 것만은 분명하지만, 전자책에 대한 과도한 기대가 우려스럽다”라고 말한다. 영어 교재, 자기 계발서 등 정보성이 강한 분야에서 전자책이 종이책의 부족한 부분을 보완하는 구실을 하겠지만, 전자책이나 앱이 모든 종이책을 대체할 것이라는 논리는 지나치다는 설명이다. 장은수 민음사 대표의 진단 또한 비슷하다. 그는 “전자책 시대를 막을 수는 없고 출판사도 당연히 참여해야 한다. 하지만 그 모델이 저자와 출판사와 서점이 상생할 수 있는 모델이 되어야 한다”라고 말했다. 디바이스 판매를 늘리기 위해 전자책을 단지 전자기기에서 소비할 수 있는 저가의 부가 콘텐츠로만 여긴다면, 전자책 시장의 미래는 없다는 것이다.