이 연구 보고서에 따르면, 형제자매가 없고 짜릿한 걸 좋아하는 감각 추구형, 또래 동조 경향이 짙은 청소년일수록 폭주족이 될 가능성이 높다. 폭주 청소년과 실업계 고등학생을 비교 분석한 결과, 폭주 청소년은 실업계 고등학생에 비해 감각 추구 성향이 높고 또래 동조 경향이 높게 나타났다. 동거 가족 중에 형제 또는 자매가 포함된 비율도 폭주 청소년이 실업계 고등학생보다 18.1%나 낮았다.

또 학교생활에 흥미가 없고, 부모의 따뜻한 보살핌을 받지 못한 청소년일수록 폭주를 즐기는 것으로 나타났다. 폭주 청소년과 실업계 고등학생을 비교한 결과, 학교 공부에 흥미가 없다고 응답한 폭주 청소년이(40.1%)이 실업계 고등학생(26.5%)보다 높았다. 교사와의 관계가 나쁘다고 응답한 실업계 청소년은 전체의 5.0%에 불과했으나 폭주 청소년의 경우는 20.6%에 달했다. 가정 경제 수준은 오히려 폭주 청소년이 좋은 편이었다. 폭주 청소년 10명 가운데 8명 이상(82.9%)이 가정 경제 수준이 중위권 이상이었고, 실업계 고등학생의 경우에는 10명 중 7명꼴(71.7%)이었다.

폭주 청소년 두 명 중 한 명은 가출 경험

10년 전부터 폭주 청소년을 상담해온 사회복지사 최은영씨(YMCA 쉼터 거리이동상담팀장)는 “가출의 원인을 살펴보면 가족 안에서의 갈등이 가장 많다. 남들이 보기에는 정상적인 가정인데, 부모가 아이에게 과도하게 기대하거나 또는 방임한 탓에 부모와 갈등하다 집을 나온 경우가 상당히 많다. 그들은 자신을 이해하거나 지지해주지 않는 부모 대신 또래를 찾아 집을 뛰쳐나왔고, 또래와 어울리며 거리를 달리다 비행을 저지르는 악순환을 반복하고 있었다”라고 말했다.

폭주 청소년 2명 가운데 1명(47.4%)은 매주 또는 거의 매일 폭주를 하고 있다. 또 대다수 폭주 청소년은 오토바이를 타다가 교통사고를 경험했고(85.0%), 공공기물 파괴(28.1%)나 절도(25.7%) 따위 범죄 행위를 하는 이도 적지 않다.

그러나 폭주 청소년들도 자신들의 행동이 잘못이라는 점은 인지하고 있다. 폭주 청소년 10명 중 8명(80.5%)꼴로 폭주는 잘못된 행동이라고 답했다. 적지 않은 폭주 청소년이 폭주는 잘못된 행동이니 그만두거나(27.0%) 처벌받아 마땅하다(12.6%)고 응답했다.

그런데도 이들이 폭주를 멈추지 않는 까닭은 무엇일까. 이들이 폭주를 하는 이유는 속도와 스릴, 짜릿함을 맛보기 위함(73.9%)이다. 또 스트레스를 해소하거나(52.8%), 집에 있는 것이 짜증나서(44.7%), 선배나 친구들과 어울리려고(42.2%) 오토바이를 타고 거리를 누빈다(표 참조). 한국청소년상담원 신효정 연구원은 “폭주 청소년들은 자신의 미래를 위해 무엇을 해야 할지 모르는 상태다. 미래에 무엇이 되겠다는 꿈은 갖고 있지만, 그 꿈을 이루기 위해 어떤 준비를 해야 하는지에 대한 정보가 없어 진로 계획을 세우지 못하고 있다. 비전이 없으니 그저 달리는 길밖에 없는 상태다”라고 분석했다.

연구팀은 폭주를 중단하는 효과적인 방법이 무엇이냐고 그들에게 물었다. 그들은 건전한 놀이 문화 공간 육성(41.2%), 친구의 권유(35.8%), 경찰의 강력한 단속(20.6%), 폭주 관련 강력한 법령(13.9%), 상담자 등 전문가의 도움(13.9%), 부모의 관심과 타이름(12.1%) 등을 꼽았다. 이 연구를 함께 했던 부산대학교 이동훈 교수(교육학)는 “폭주 청소년들은 가정이나 학교에서 지지 받지 못한 자기의 욕구를 충족하기 위해 오토바이를 탄다. 그들을 단속하거나 제재하기보다는 사회나 가정에서 관심을 갖고 그들이 건전하게 진로를 모색할 수 있도록 도와줘야 한다”라고 말했다.