그렇다. 맨체스터 오케스트라는 미국 밴드다. 영국 도시 이름을 버젓이 달고 있다. 이유는 간단하다. 밴드의 리더인 앤디 헐이 영국, 그중에서도 맨체스터 출신의 전설적인 밴드들을 동경했기 때문이다. 그는 학창 시절 자신이 ‘외계인’인 듯한 느낌에 휩싸였다고 한다. 주변에 그 누구도 취향이 비슷한 친구를 만나지 못한 탓이 컸다. 결국 홈스쿨링을 선택한 그는 자기만의 음악을 직접 하기로 결정하고 2004년 첫 앨범을 공개했다.

정규 앨범 총 5장을 발표한 맨체스터 오케스트라는 인디 록 팬들에게는 이미 익숙한 이름 중 하나가 되었다. 거의 전 앨범이 찬사를 받았고, 상업적 판매도 인디라고 하기에는 머쓱할 정도로 높은 수준이다. 물론 나는 여러분이 음반 5장을 다 들어야 한다고 주장하려는 게 아니다. 가장 최근 작인 2017년 앨범 〈어 블랙 마일 투 더 서피스(A Black Mile to the Surface)〉면 충분하다. 최근 작인 동시에 최고작인 까닭이다.

‘더 골드(The Gold)’ 라이브 압권

집에 돌아와서는 라이브 동영상을 싹 다 찾아봤다. 하긴, 이런 정도 수준의 밴드가 라이브를 못하면 그건 사기다. 물론 환상적인 음악과는 달리 절망적인 라이브를 선보였던 밴드가 없는 건 아니지만(누구인지 언급하지는 않겠다), 다행히 맨체스터 오케스트라는 라이브에서도 선수였다. 딱 하나만 꼽자면 ‘더 골드(The Gold)’ 라이브를 선택하길 바란다. 2018년 1월18일에 게시한 영상을 찾아보면 된다.

대체 얼마 만인지 모르겠다. 이렇게, 앨범 하나가 너무 좋아서, 미친 듯이 반복해서 청취했던 경험 말이다. 나는 지금 이 글을 쓰기 전까지도 〈어 블랙 마일 투 더 서피스〉를 계속 들었다. 긴말할 필요 없다. 그냥 전곡이 베스트다. 딱 한 곡을 제외하고 모든 수록곡을 ‘The+단어 하나’로 통일한 것도 마음에 쏙 든다. 그리하여 결국 마지막 곡인 ‘더 사일런스(The Silence)’에 이르러 맨체스터 오케스트라는 자신들이 건설한 우주를 폭발적인 기세로 확장하는 데 성공한다. 앞으로도 한동안 나는 이 우주를 유영하며 탐험할 생각이다. 당신의 합류를 기다리면서.