그래서 유빈은 원더걸스의 핵심 키워드 중 하나였다. 유쾌한 기분에 도취돼 눈을 흘기듯 웃어 보이는 깍쟁이 같은 이 그룹을 대중은 사랑했다. 노래와 퍼포먼스가 결합해 그런 인물상이 재현될 때 유빈은 화룡점정을 담당했다. 그리고 다른 멤버들이 기획의 틀을 넘어설 만큼 저마다 멋지게 성장할 때 그는 수성하듯이 원더걸스 특유의 유쾌함을 지켜나갔다. 지난해부터 시작한 솔로 활동도 그런 맥락으로 보였다. 추억을 소환하기보다는 생경함을 강조하는 레트로에 천연덕스러운 표정과 몸짓으로, 바쁘니까 얼른 고백하라고 하는 숙녀로, 또는 눈치 없는 구질구질함은 집어치우라고 진저리치는 인물로. 유쾌함 속에 까칠함이 담긴, 만만찮은 깍쟁이 캐릭터는 어떤 의미에서 원더걸스의 매력을 고스란히 간직한 모습이었다.

연예인의 대외적 이미지와 속내의 차이를 이야기하는 건 늘 허망한 일이다. 하지만 무대 밖의 유빈은 메이크업을 하지 않고 다니면 사람들이 못 알아볼 정도로 느긋해 보인다. ‘걸 크러시’ 같은 것은 잊었다는 듯 디즈니 애니메이션을 보고 옛날 음악을 듣는다. 사실 알고 보면 털털하고 착한 사람이라는 식의, 익숙한 연예인 평소 모습 이야기와도 조금은 결이 다르다. 그의 주장에 따르면 ‘말을 해야’ 사람들이 알아본다고 하기 때문이다. 특별한 익살이나 욕심도 없이 드문드문 편안하게 던지는 그의 말은 차라리 수더분하다고 해야 할 정도다. 바로 그런 식의 묘한 ‘쿨’에서 대중이 익히 아는 유빈의 캐릭터가 연결점을 찾는다.