검찰 수사 결과 밝혀진 이중섭·박수근 위작 사건의 발단은 2005년 초 이중섭 위작 파문으로 거슬러 올라간다. 물론 이전에도 이중섭 위작은 심심찮게 미술계에 파장을 일으켰던 단골손님이었다. 2005년 3월16일에 열린 서울옥션의 제94회 경매에서 근·현대 미술품 경매 사상 최고가인 이중섭의 〈아이들〉이 3억1000만원에, 또 다른 작품 〈사슴〉이 4200만원에, 〈가지〉가 5200만원에, 그리고 〈아이들〉이 1억5000만원에 각각 낙찰되어 화제를 낳았다.

2005년은 이중섭 타계 50주기를 꼭 1년 남긴 때여서 일본에서 표구상을 운영하는 차남 이태성씨가 가족을 이끌고 경매 전에 서울에 직접 왔고, 거기에 이중섭 50주기 기념사업회가 구성되는 등 이중섭과 관련한 분위기가 짐짓 뜨거워지는 듯했다. 당시 이태성씨가 한국에 가져온 작품은 총 8점. 이중섭의 미공개작이 발표된다는 점에서 미술계의 관심이 집중되었다. 더욱이 엽서보다 조금 큰 크기의 이중섭 작품이 당시 최고가로

그러나 (사)한국미술품감정협회는 경매에 앞서 의뢰받았던 위 이중섭 작품이 위작으로 판명되었음에도 버젓이 경매에 출품되었다며 강하게 문제를 지적하고 나섰다. 이 단체는 그해 4월12일 위 작품들이 왜 위작인지를 밝히는 세미나를 열어 이를 공론화하기 시작했다. 당시 서울옥션 측은 회사 대표가 직접 일본에 가서 유족이 보관하던 작품을 인수해왔으며, 자체 감정 결과 진품으로 결론짓고 경매를 진행했다고 밝혔다.

또한 경매 후 일본으로 돌아간 이태성씨는 4월22일 서울옥션이 주최한 간담회에 참석해 소장 경위 등을 밝히고 경매에 낙찰된 작품은 자신이 아버지에게 물려받아 보관하고 있었던 진품이 분명하다고 밝혔다. 유족이 직접 받은 이중섭의 작품이 위작일 리가 없다는 것이다.

(사)한국미술품감정협회가 김씨를 유족과 공모하여 위작을 제공한 이라고 지목하면서 급기야 3000여 점에 대한 검찰의 감정이 진행되었다. 이 결과 검찰은 김씨가 소장한 작품 전부가 위작으로 의심된다고 밝히고 이를 수사하겠다고 했다. 물론 김씨는 작품을 해외로 가져가 진실을 밝히겠다고 강하게 저항했으나, 위 작품을 검찰이 모두 압수했고 이에 대한 재감정을 거쳐 이번 발표에 이르렀다.

몸집 키워가던 미술 시장에 치명타

(사)한국미술품감정협회가 밝힌 위작 제작 방법은 하나의 원본으로 같은 도상을 위조한 경우, 한 작품의 도상을 각각 분리해 위조한 경우, 원작과 색채만 달리해 위조한 경우 등 그 유형도 다양하다. 그리고 협회 측은 그림 종이가 없어 담배 속지나 책의 공란에 그린 이중섭 같은 사례는 위작을 위해 당시 연도의 고서(古書)가 대량 사용되었다고 주장했다.

이번 위작 사건으로 미술계는 이중섭과 박수근이라는 걸출한 근·현대 작가 작품의 유통이 마비되는 것을 심히 걱정하고 있다. 이제 겨우 기지개를 켜고 몸집을 키워가는 미술 시장에 치명타가 아닐 수 없다. 실제로 이중섭 같은 경우는 2005년 위작 파문 이후 경매를 비롯, 거래가 거의 전무하다. 박수근 작품도 이번 검찰 발표로 거래에 위협을 받을 것이라는 것이 미술계의 전망이다. 위작 사건과 관련하여 이전까지 미술계는 유야무야 처리했던 것이 사실이다. 명확하게 의혹을 매듭짓지 못했던 것이 지금 부메랑이 되어 미술계를 강타하고 있다.