이 책만은 평소처럼 거리를 두며 읽을 도리가 없었다. 읽는 내내 머리가 어지럽고, 가슴이 뜨거워졌다 무거워졌다 반복해서 몇 번씩 덮을 수밖에 없었다. 어쩌면 이 끄트머리 어딘가에 나도 포함되어 있을지 모를 시대의 기록이자, 현재진행형의 기록이기 때문이다.

노무현 대통령부터 이명박 대통령 시기까지 정치·사회적 격변기와 그 충격파가 법원을 흔드는 생생한 과정이 잘 서술되어 있는 책이지만, 나는 오히려 서문에 등장하는 ‘독수리 오형제 대법관’ 중 한 분의 말이 인상적이었다. “솔직히 말해서 사회적 이슈가 대법원에 올라오면 일단 입장부터 정해집디다. 그건 상대편도 마찬가지인 것 같고….”

법관은 오직 법에 따라 판결할 뿐 개별적인 ‘입장’이란 있을 수 없다는 전통적인 법원의 ‘입장’ 또는 ‘신화’를 깨는 솔직한 토로이기 때문이다. 법관도 인간이고, 인간의 의사결정 과정에 얼마나 많은 요인이 복잡하게 영향을 미치는지는 심리학과 뇌과학이 훨씬 더 잘 설명한다. 법관이 완벽하게 무색투명하고 중립·객관적이

법관에게도 ‘입장’이 있을 수밖에 없다는 현실을 인정한다면, 중요한 것은 입장의 다양성이다. 여기서 다양성이란 구색 맞추기로 한두 명 끼워주는 정도가 아니라, 실질적으로 전체 의견에 변화를 야기할 수 있는 정도여야 의미가 있다. 이용훈 코트의 ‘독수리 오형제’는 바로 그 최소한을 충족하였기에 치열한 토론과 새로운 판례, 그리고 많은 소수의견을 남길 수 있었다. 법원뿐 아니라 사회 전반의 변화도 마찬가지 아닐까.

이 책을 가장 잘 요약하는 한마디는 전수안 대법관이 퇴임사에서 인용한 김훈의 글이다. 알피니스트 라인홀트 메스너를 묘사한 문장이다. “그는 자신과 싸워서 이겨낸 만큼만 나아갈 수 있었고, 이길 수 없을 때는 울면서 철수했다.” 이 시대, 이 책, 그리고 이 책을 쓴 과정 자체까지 이보다 더 잘 요약할 수는 없을 것 같다.