마두로 대통령은 이 위기에 제대로 대처하지 못했다. 국가 부도 사태까지 예견되는 가운데 경제위기는 하루가 다르게 심각한 상황을 맞았다. 반정부 시위가 확산되었다. 반정부 시위 이면에는 차베스주의자와 친미주의 세력의 대결이 깔려 있다. 빈민과 군부를 축으로 한 차베스주의 세력은 마두로 대통령의 지지 기반이다. 생활고를 겪는 빈민 가운데 일부도 지지를 철회하고 있다. 야권은 친미주의 우파 세력이 장악했다. 이런 와중에 지난 6월 전직 경찰은 경찰 헬기를 훔쳐 대법원을 공습하기도 했다. 마두로 대통령은 “현 정권을 흔들려는 테러 공격”이라고 말했다. 하지만 드론 비행조차 금지된 주요 국가기관 청사 위를 헬기가 어떻게 비행할 수 있었는지 의문이 일면서 정부군의 자작극 가능성도 있다고 〈가디언〉은 보도했다.

제헌의회 선거 투표율 조작 의혹까지

마두로 대통령은 진퇴양난의 처지를 제헌의회 구성으로 돌파하려 했다. 지난 8월8일 마두로 정권은 제헌의회가 최고 권력기관임을 선포했다. 모든 정부 기관보다도 제헌의회가 우위에 있다는 내용의 법령을 통과시킨 것이다. 제헌의회 카드는 차베스의 비책이기도 했다. 차베스는 ‘구체제’ 전체를 제헌의회로 무너뜨리겠다며, 직접 대중과 소통하면서 독자적인 지지 세력을 규합해 집권에 성공한 바 있다. 그 길을 후임자인 마두로 대통령도 따르는 것이다. 이번에는 난관이 만만치 않다. 지난 7월30일 치러진 제헌의회 선거에서 투표 시스템을 제공한 현지 업체 스마트매틱(Smartmatic)의 안토니오 무지차 최고경영자(CEO)가 영국 런던에서 기자회견을 열고 실제 투표수와 적어도 100만 표 이상 차이가 난다고 밝혔다. 앞서 베네수엘라 국가선거관리위원회는 808만9320명이 투표해 41.53%의 ‘놀라운 투표율’을 기록했다고 발표했다. 하지만 이 투표수 가운데 100만 표 이상이 조작됐다는 것이다. 스마트매틱의 무지차 CEO는 “투표수가 조작됐다고 보고해야 하는 게 우리로서는 지대한 유감이다”라고 말했다. 마두로 대통령은 투표율 조작 의혹이 이는데도 수도 카라카스에 있는 콘서트장에서 제헌 의원 545명의 취임식을 거행했다. 마두로 대통령의 부인과 아들을 비롯해 사회주의당 인사들이 당선했다. 제헌의회는 8월5일 출범 후 첫 조치로 오르테가 검찰총장의 해임안을 처리했다. 오르테가 검찰총장은 차베스의 열렬한 지지자로서 현 정권과 같은 성향이다. 지난 3월 대법원이 야권의 입법권을 대행하는 판결을 내리자 마두로 대통령과 대척점에 섰다. 오르테가 검찰총장은 제헌의회 선거 조작 사건 수사도 지시한 바 있다. 제헌의회는 오르테가 검찰총장을 해임한 뒤 제헌의회 체제가 최장 2년간 유지될 수 있다고 밝혔다.

고통받는 국민 가운데 일부는 조국을 떠나고 있다. 유엔난민기구(UNHCR)에 따르면 7월 현재 외국에 난민 망명을 신청한 베네수엘라 국민이 5만2000여 명에 이른다. 지난해 2만7000여 명이 외국 망명 신청을 한 것의 두 배 수준이다. 조국을 떠난 베네수엘라 사람들은 미국(1만8300명), 브라질(1만2960명), 아르헨티나(1만1735명), 스페인(4300명)과 우루과이(272명), 멕시코(1044명) 등지로 향하고 있다.