초로 만들어진 날개를 단 이카루스는 오만과 무절제 때문에 결국 태양열에 녹아 추락하고 만다. 정권을 되찾아왔다는 보수 찬가를 소리 높여 부르기보다는 겸손과 절제로 국민의 마음을 얻어야 했다. 여러 사정을 두루 헤아리고 관계망의 상대성에 주목하는 겸손과 절제야말로 최고 수준의 관계를 만들어내는 덕목이기 때문이다. 이명박 대통령은 겸손과 절제로 자기와 대통령팀을 무장하는 데 실패했다.

겸손과 절제를 상실한 상징은 하나 둘이 아니다. 인수위 시절의 ‘고소영’과 ‘영어몰입 교육’ 파문, 2월의 ‘강부자 내각’ 논란, 3월의 ‘친박 공천 배제’, 4월 이후의 ‘광우병 쇠고기 수입’ 사태 등 국민의 마음이 떠나게 만드는 일이 매달 터져 나왔다. 국민 3분의 1만이 자기를 적극 선택했을 뿐이라는 사실을 겸허하게 받아들이고 상대적으로 부족한 자신의 도덕심을 채울 수 있는 인사를 고르게 등용했어야 했다. 게다가 온갖 악재 때문에 성난 국민은 먹고살기가 너무 힘들어졌다. 수출을 제외하고는 물가와 유가 등 모든 경제지표에 빨간 불이 켜졌다. 물론 이와 같은 초기 스태그플레이션의 징후가 대통령 탓만은 아니다. 그러나 뿔난 국민에게는 경제가 갑자기 제대로 안 되는 것 같으니 이 또한 대통령 탓이 돼버렸다. 경제만은 제대로 살려놓겠다고 장담을 하더니 전봇대만 뽑았다는 냉소가 나오는 것도 당연하다.

공자의 주유천하 13년에 동참하지 못해 죄스러워하다가 공자 사후 6년 동안 수묘(守墓)한 제자가 자공이다. “공자는 자공과 함께 부활했다”라는 평을 듣는 자공이 “정치가 무엇이냐”라고 물으니 공자는 “족식(足食)·족병(足兵)·민신(民信)이 정치의 요체다”라고 말했다. 아울러 공자는 족식·족병·민신 중에서 하나를 버리라고 하면 가장 먼저 군사를 버려야 하며(去兵), 두 번째로 경제를 버려야(去食) 한다고 했다. 국민의 마음만 있으면 때로는 굶어도 때로는 전란에 휩싸여도 나라는 지켜낼 수 있지만 마음을 잃었을 때는 모든 것을 잃게 된다는 것이다.

2500여 년의 세월을 격하여 경제와 안보, 그리고 국민 신뢰가 정치의 핵심 과업이라는 이 말은 지금도 지당하다. 공자의 말에 따를 경우 현실은 나라의 근간이 위태로운 상황이다. 가시적인 경제지표는 물론이고 ‘경제하려는 의지’조차 없어지고 있으며, 가장 중요한 국민의 마음을 잃고 있으니 이대로는 나라가 제대로 설 수 없다.

사랑하는 사람끼리는 눈빛만 봐도 상대방이 무엇을 원하는지 안다. 사랑하는 사람은 서로를 신뢰하기 때문이다. 국민과 대통령이 서로 아끼고 사랑하면 서로가 소통하느라 에너지를 낭비할 필요도 없다. 겸손하고 절제하면서 서로가 처한 현실에서 각기 할 일을 묵묵히 하면 되기 때문이다. 신뢰는 소통보다 분명히 상위 수준이지만 양자는 서로 필요충분조건이 된다. 현재의 문제는 국민의 신뢰가 깨지고 마음이 떠나고 있다는 것이다. 과연 소통한다고 신뢰가 회복될 수 있을까. 이 문제를 심각하게 고민해야 나라의 근간이 제대로 서고 수렁에서 나올 수 있다.

‘미국산 쇠고기 수입 사태’는 내각과 청와대 참모의 합작품이다. 내각 구성과 친박 배제 등 쇠고기 수입 이전에 국민의 마음을 떠나게 만든 파문을 대할 때마다 ‘역사는 위인의 전기’라는 토머스 카알라일의 말이 생각난다. 역사상 위대한 대통령의 한 명이라 추앙받는 미국의 16대 대통령 에이브러햄 링컨 때문이다.

우리네 지도자는 양치기 소년의 속성이 있다. 겸손과 절제에 기초한 도덕심과 넓은 세계관을 지닌 지도자를 찾기가 쉽지 않다. 거짓말을 잘 해야 하고 상황에 따라 말을 교묘하게 바꾸는 것이 지도자의 덕목으로 아는 듯하다. 더 나아가 자기만 아는 사람을 쓰려 하고, 자신의 테두리에 들어와 있는 사람끼리 나누고 가른다. 자신을 부정하거나 의견을 달리하는 인사도 받아들이면서 인재를 고르게  등용한 탕평책이라는 선조의 귀한 유훈이 사라진 지 참으로 오래되었다.

대통령을 비판하는 사람은 대통령이 개발시대의 경제발전 전략에 그대로 머물러 있다고 지적한다. 이와 관련해 꼭 언급해야 할 것은 커뮤니케이션의 발전에 따른 시대의 변화를 받아들여야 한다는 사실이다. 지금은 얼굴과 얼굴이 만나고 서신과 전화에 의존하는 전통적인 커뮤니케이션만 통하는 시대가 아니다. 세상은 디지털 커뮤니케이션이 지배하는 시대이다. 전화를 넘어서 ID와 ID를 통한 온라인의 의사소통이 기술 진보에 따라 날이 갈수록 발전하고 있다.

겨우 10년 전만 해도 이메일에 파일을 첨부하고 채팅만 할 줄 알아도 최신이더니 메신저를 통해 얼굴을 보면서 무료로 전화하는 것도 가능해졌다. 홈페이지만 구축해도 정보화의 기수라며 뽐낼 수 있던 것이 엊그제인데 블로그를 지나 사용자 제작 콘텐츠인 UCC가 각광받는다. 본능적·즉시적·참여적·충동적인 행위 유발 환경을 지닌 디지털 커뮤니케이션은 실명 세계와 가상 세계가 공존하는 것은 물론이고, 일인다역 다중 인간형의 출현이 일반적이다. 전통적인 커뮤니케이션 방식과는 차별되고 단절된 속성은 시간이 흐를수록 강해지고 있으며 이것이 지배 가치가 되는 시대와 세상을 알아야 한다. 디지털 커뮤니케이션의 정신은 웹 2.0에서 찾을 수 있는데 그것은 참여와 공유, 그리고 개방이다. 이 정신에 투철해지면 자연스럽게 힘(power)과 공(merit), 그리고 정보(information)를 나누어줄 줄 아는 리더십의 실천도 가능해진다. 이의 구현을 위해 더욱 매진해야 한다는 것이 수렁에 빠진 대통령을 보면서 얻게 되는 귀한 교훈이다.

더 나아가 이런 세상의 변화와 맞물려 우리에게는 우리만의 고유한 힘이 있다. 어느 외국인 음악가가 우리의 음악을 “동면하는 곰의 조용함과 성난 호랑이의 사나움을 함께 지니고 있다”라고 평한 것처럼 우리에게는 고요한 아침의 나라라는 정서만 있지 않다. 1987년의 민주화, 2002년의 월드컵과 촛불집회, 그리고 2008년 오늘처럼 신명이 나면 하나로 뭉치고 느끼면 몸을 던져버리는 역동과 성난 호랑이의 사나움 같은 정서도 있다. 지금 우리는 국민의 역동성이 폭발해서 새로운 정치 실험을 하는지도 모른다.

바로 여기에 이번의 위기를 헤치고 나갈 지혜가 있다. 국민의 마음을 다시 얻고 하나로 만들어야 한다. 그러면 나라는 더 건강해질 것이다. 갈등의 폭발은 분명히 변화를 이끌어내기 마련이고 그 변화의 방향은 리더십이 결정한다. 위대한 리더십이 될 수 있느냐 역시 여기에 달려 있다. 이명박 대통령이 후보 시절부터 탐독했다는 〈역사를 바꾸는 리더십〉에서 맥그리버 번스는 리더십의 도덕적 필연성을 강조했다. 그에 따르면 리더십은 좋고 나쁘냐는 차원의 문제가 아니라 리더십이 있느냐 없느냐라는 존재의 문제다. 리더십은 당연히 좋은 것이어야 하고 나쁜 리더십은 리더십이 없다는 뜻이다. 현재는 리더십이 없는 상황이다. 이제라도 국민의 행복을 축적하고 키워나갈 수 있는 리더십을 살려놓아야 한다. 그래야 뿔난 국민이 편안해지고 일찍 맞은 매 때문에 대통령이 성공할 수 있다.