진로 상담만큼이나 중요한 게 퇴로 상담일지도 모른다. 그런데 그런 건 아무도 안 해준다.
전략에서 퇴로는 대단히 중요하다. 흔히 “보급로가 끊기면 진다”라고 말할 때의 그 길은 보급로인 동시에 퇴로인 연락선(lines of com– munication)이라는 길이다. 그런 격언이 만들어졌을 법한 기간 내내 식량은 현지 조달이 원칙이었을 테니, 끊으면 이기게 되는 선이란 건 사실은 보급로가 아니라 퇴로였던 경우가 더 많았을 것이다. 퇴로가 끊기면 안 되는 이유는, 원치 않는 곳에서 모든 것을 건 싸움을 벌여야 하기 때문이다. 그런데 이 같은 사태는 퇴로가 끊긴 쪽에도 절망적인 일이겠지만 퇴로를 끊은 쪽에도 그다지 좋은 일이 아니다. 〈손자병법〉에서 적을 포위할 때는 반드시 한쪽을 열어주라고 한 것도 그래서다. 궁지에 몰린 쥐는 고양이를 문다는 것이다.
손자는 아군을 사지에 넣고 스스로 퇴로를 다 끊어서 농민 병사들이 전사로 거듭나는 효과를 활용하라고 충고하고 상대는 그렇게 되지 못하도록 하라고 충고하는데, 이때 손자가 노린 건 그 절망적인 순간에 튀어나오는 ‘죽을 힘’이다. 그런데 클라우제비츠나 조미니 같은 근대 전략가들은 그 반대를 주문한다. 아군의 퇴로를 절대 끊지 말고 적의 퇴로는 반드시 끊으라는 것이다. 왜 그럴까. 손자는 훈련 안 된 농민들로 구성된 군대를 가정하고 있어서 그들을 전사로 만들 방법이 많지 않았던 반면, 2000년 뒤 사람들은 스스로를 바닥으로 몰아넣지 않고도 훈련이나 제도로 사기를 높이는 법을 알고 있었기 때문이다. 나도 후자에 동의한다. 배수진에서 나오는 ‘죽을 힘’은 딱 한 번밖에 기회가 없다. 하지만 퇴로에 든든한 요새가 자리 잡고 있는 부대는 작은 전투에서 패해도 계속 다시 일어난다. 클라우제비츠가 말한 ‘결정적인 승리’를 거둘 수 있을 때까지 끈질기게 도전을 멈추지 않는 것이다.