사랑 얘기에 성(性)이 빠질 수 없다. 노인도 마찬가지이다. 노인의 성은 더 은밀한 화두이다. 어디 가서 말하기도 그렇고, 쌓아두자니 답답한. 노인들은 여전히 청춘인 마음과 늙은 몸 사이에서 오는 부조화와 외로움 같은 성 고민을 가지고 있다. 인구보건복지협회는 2009년부터 ‘노인 성상담실’을 운영해 고민 해결을 도왔다.

인구보건복지협회가 지난 한 해 동안 받은 상담 1042건을 들여다봤다. 가장 많은 상담은 성기능 장애(270건, 25.9%)였다. 한 70대 남성은 “2년 전부터 발기가 안 되어 관계를 제대로 못했다. 그래서 지난해 전립선 비대증 수술을 했고, 다시 (성관계를) 하고 싶은 마음이 드는데 아직 발기가 잘 안 된다”라며 고민을 토로했다.

성기능 장애는 때로 관계의 갈등으로 이어진다. 특히 남성 노인들의 경우는 성기능 저하가 자신감 저하의 원인이 되고, 파트너와의 관계에도 영향을 미친다고 답했다. 그러다보니 부부 간의 성 갈등(236건, 22.6%)이 상담 중 두 번째로 많다. 한 70대 남성은 “7~8년 전부터 아내에게 번번이 성관계를 거절당했다. 욕구가 있을 때마다 자위를 하며 해소한다”라고 말했다. 상담 순위 3위는 이성 교제(90건, 8%), 4위는 자위(68건, 6.5%)였다. 외로워서 이성을 만나고 싶은데 어디로 가면 만날 수 있느냐는 ‘실용 정보’를 묻는 경우도 꽤 있다고 한다.

성 상담실을 찾는 노인의 절대다수는 남성이다. 전체 상담자 5명 중 4명(823건, 79%)이 남자이다보니, 남성 중심의 성 상담이 높은 순위를 차지했다. 여성만 따로 떼어놓고 보면 부부 간의 성 갈등이 1위, 이성 교제가 2위로 전체 결과와 차이가 났다. 성 상담을 총괄하는 정신숙 인구보건복지협회 고령화대책팀장은 “아직까지 60대 이상은 성 자체를 남성의 이슈라고 여기는 경향이 강하다. 여성들은 지난 세월 동안 성 자체에 관심을 두지 않았거나, 성에 관심을 두는 걸 이상하게 여기는 분위기 속에서 살다보니 상담 건수가 현저히 적은 것 같다”라고 분석했다.

기타(72건, 16%) 항목에서는 동성애 상담이 눈에 띈다. “결혼을 해 평생 한 이성과 살다가 혼자가 되었는데, 내가 외로워서 이러는 건지 (본래 성적 취향이 그랬던 건지) 모르겠다” “이제는 동성 애인을 만나고 싶다”와 같은 내용이라고 한다.