중소 포털 사이트로 10년 견뎌

서울 신도림역 테크노마트 3층에 있는 디시인사이드 사무실은 짐작보다 크고 깔끔했다. 족히 661m²(200평)는 되어 보이는 사무실에서 디시인사이드 및 관계사 직원이 함께 일하고 있었다. 10년 전 ‘디지털 카메라와 노트북 컴퓨터 이용 후기 사이트’로 출발한 이 작은 사이트는 이제 직원 48명에 자본금 30억원인 중견 기업이 되었다. 조현경 디시인사이드 기획본부장은 “중소 포털 사이트로 10년을 견딘 건 한국에서 디시인사이드가 유일할 것이다”라고 말했다.

21세기 벽두 디시인사이드는 대한민국 청년 인터넷 문화의 용광로였다. 최신 디카를 손에 든 ‘얼리어답터’들은 하루에도 수만 건씩 재미난 사진과 게시물을 올리면서 이곳을 재기발랄한 놀이터로 만들었

디시인사이드가 청년 인터넷 문화의 중심에 선 것은 ‘유저(사용자) 중심주의’ 덕분이다. 운영진은 도배 댓글을 삭제하는 정도의 개입만 할 뿐, 사이트 운영 권한을 사실상 유저에게 넘겼다. 디시인사이드의 핵심인 갤러리를 개설하는 것도 전적으로 유저의 요청에 따른다. 김유식 대표가 만두를 좋아한다는 소문이 알려지자 갤러리 신설을 요구하는 유저들이 날마다 사무실로 만두를 배달했던 일도 있다.

이러다보니 디시인사이드 운영진은 사용자의 동향 파악에 집중할 뿐, 다른 사이트처럼 회사 차원의 장기 비전을 면밀히 세워두지 않았다. 조현경 본부장 설명대로 “유저들이 어떻게 변화해갈지 누구도 알 수 없기 때문”이다. 다가올 10주년을 기해서도 ‘1세대 디시 폐인 찾기’나 ‘대규모 출사대회’ 정도 이벤트만 계획하고 있을 뿐, 거창한 사업 비전을 발표할 계획은 없다. 월급 받아 먹고사는 운영진 처지에서는 불안할 법도 한데 이들은 별로 걱정하는 기색이 없다. 디시인사이드 초창기 멤버인 박유진 뉴스팀장은 “10년 전이나 지금이나 변함없이 디시 활동이 재미있을 뿐이다”라고 말했다.
   
‘한국형 인터넷 문화’ 선도

디시인사이드가 젊은 누리꾼의 말초적인 놀이터인 것만은 아니다. 2004년 노무현 대통령 탄핵 반대 운동이 벌어졌을 때 유저들은 ‘개죽이’ 깃발을 들고 집회에 참석했다. 황우석 박사 논문 조작 사건 때 젊은 과학자들의 모임 ‘브릭’(Bric)과 더불어 황 박사 논문의 데이터 조작을 밝혀낸 이도 과학 갤러리 유저였다. 

물론 여전히 디시인사이드를 부정적 시선으로 바라보는 이들은 이곳이 인터넷 악플과, 요즘 유행하는 루저(패배자) 문화의 진원지라고 비판한다. 그러나 김유식 대표 말마따나 과연 디시인사이드 때문에 그런 풍습이 생겼는지는 의문이다. 오히려 익명의 자유로움과 청년의 재기발랄함이 결합하면서 어디에서도 볼 수 없는 ‘한국형 인터넷 문화’를 선도하고 있다고 보는 게 타당할 것이다. 10년 전, 디시인사이드의 ‘DC’는 본래 ‘Digital Camera’의 약자였다. 그런데 이제는 ‘Digital Community’의 약자다. 디시인사이드가 앞으로 어떤 공간으로 발전해나갈지 지켜보는 것도 팍팍한 일상에 꽤 ‘므흣한’ 재미를 안겨줄 것이다.