‘시에라 클럽’은 미국 최대 환경운동 단체다. 2007년, 텔레비전 방송인 폭스 뉴스(Fox News)가 ‘지구 온난화 주장은 허구’라는 취지의 방송을 계속 내보내자, 시에라 클럽은 폭스 뉴스를 비판하는 대대적인 캠페인을 벌였다. 공격 목표는 폭스 뉴스가 아니라, 이 방송에 광고를 내는 광고주들이었다. 주요 타깃으로 찍은 것은 대형 건축자재 양판점인 홈디포와 로즈였다. 시에라 클럽은 회원과 일반 시민에게, 이 두 기업에 항의 전화를 걸고 편지와 이메일을 보내라고 촉구했다. Foxattacts.com 같은 언론운동 단체도 가세했다.

톰 에반스는 미국 시애틀에 사는 변호사다. 그가 홈디포 본사에 편지를 보내고 전화를 건 것도 지구 온난화를 왜곡하는 폭스 뉴스에 광고를 내는 데 항의하기 위해서였다. 에반스는 홈디포의 환경 담당 부사장과 5분 동안 통화를 하면서, 정중하고도 단호하게 말했다. “나는 지난 10여 년 동안 홈디포를 애용하는 소비자였소. 그러나 폭스에 계속 광고를 낸다면 이를 중지할 테요.”

이러한 캠페인 결과, 로즈는 일찌감치 손을 들었다. 로즈는 폭스 뉴스의 대표 프로그램이자 지구 온난화 허구론의 선봉에 서 있던 토크쇼 〈오라일리 팩터〉에 광고를 내고 있었다. 불매 압력이 담긴 편지가 쇄도한 뒤, 로즈의 고객 서비스 담당자는 소비자에게 다음과 같은 답장을 보냈다. “〈오라일리 팩터〉 프로그램과 관련한 지적 감사드립니다. 로즈는 대중매체에 광고를 내는 것과 관련해 엄격한 규정을 갖고 있습니다. 검토 결과, 〈오라일리 팩터〉는 이같은 규정에 맞지 않는다고 판단했으며, 이에 따라 로즈는 더는 이 프로그램에 광고를 내지 않을 예정입니다.”

광고주 압박 전술은 진보 진영의 전유물이 아니다. 2003년 여름, CBS 방송은 레이건 대통령 가족을 소재로 2회짜리 다큐멘터리 드라마 〈레이건 가족〉을 방송하겠다고 발표했다. 그러나 레이건을 부정적으로 묘사한 대본 내용이 알려지면서 보수층이 거세게 반발했다. 전 의원 보좌관이며 정치 컨설턴트인 마이클 파란지노는 즉시 BoycottCBS.com을 개설하고, 이 프로그램에 대한 반대를 조직했다. 캠페인 결과 CBS에 항의 이메일 8만 통이 쇄도했다. 그보다 더 큰 위협은, CBS에 광고를 내는 기업에 대해 불매 운동을 벌이겠다는 압력이었다.

사이트가 다운될 정도로 몰린 사람들에게 파란지노는, 30일 동안 CBS에 광고를 내는 기업의 제품을 불매하자고 제안했다. 그는 “기업은 어떤 방송이든 광고를 내고 지원할 권리가 있으며, 마찬가지로 시청자는 불매 압력으로 이런 기업을 응징할 권리가 있다”라고 말했다. 결국 CBS는 이 프로그램 방영 계획을 포기했다.

이상에서 언급한 광고주 압박 캠페인과 관련해 미국 사법 당국의 조사나 처벌을 받은 사람은 한 사람도 없다.