〈이름 짓기 좋아하는 할머니〉는 전통적인 이야기 그림책입니다. 신시아 라일런트의 글만 읽어도 충분히 재미있고 감동적입니다. 그림이 딱히 현대적이거나 개성적이지도 않습니다. 캐스린 브라운은 전통적인 수채화를 그렸습니다. 그런데 그 그림이 독자의 시선을 끌어당깁니다. 그림이 어떻게 이 책의 ‘주인공’이 되었을까요?

어느 날, 갈색 강아지 한 마리가 할머니 집으로 찾아왔습니다. 갈색 강아지는 무척 배가 고파 보였습니다. 할머니는 냉장고에서 햄 한 덩이를 가져다주었습니다. 강아지는 매일 할머니를 찾아왔습니다. 할머니는 매일 강아지에게 먹을 것을 주었습니다. 하지만 할머니는 강아지에게 이름을 지어주지 않았습니다. 할머니보다 오래 살 것 같지 않았기 때문입니다.

사물에 사람 얼굴을 그려 넣은 이유

평범해 보이는 캐스린 브라운의 그림이 이 그림책의 주인공이 된 이유는 무엇일까요? 신시아 라일런트의 글을 읽는 동안 독자의 마음속에서는 주인공 둘이 보입니다. 바로 할머니와 갈색 강아지입니다. 〈이름 짓기 좋아하는 할머니〉는 자기보다 오래 사는 물건에게만 이름을 지어주던 할머니가 어떻게 갈색 강아지에게 이름을 지어주게 되었는지 그 과정을 그린 이야기입니다.

그런데 자꾸 그림에 신경이 쓰입니다. 주인공 할머니와 갈색 강아지가 아니라 자동차 베치, 의자 프레드, 침대 로잰느, 집 프랭클린에 자꾸만 신경이 쓰입니다. 마치 그들이 우리를 쳐다보는 것만 같습니다.

맞습니다! 실제로 베치, 프레드, 로잰느 그리고 프랭클린이 우리를 바라보고 있습니다. 그림 작가 캐스린 브라운은 사물에 사람 얼굴을 그려 넣었습니다.

아이러니하게도 이름을 가진 자동차·의자·침대·집이 이름 없는 할머니와 갈색 강아지를 지켜보고 있습니다. 홀로 남겨지는 게 두렵고 상처받는 게 두려워서, 먼저 떠나는 게 두려워서 사랑하지 못하는 모든 사람에게 이 책을 권합니다.