고백하건대 박근혜·최순실 재판은 몹시 피로한 취재였다. 늘 같은 표정의 박근혜 피고인은 한마디도 하지 않았고 최순실씨는 알아듣기 어려운 소리만 했다. 변호인들과 검찰은 증인에게 같은 질문을 되풀이했다. 아침 10시부터 저녁 7시까지, 주 4회 재판 기록을 받아 치면 A4 용지 120쪽 정도. 같은 업무를 한 지 반년쯤 지나자 멍해지는 일이 잦았다. 혼자 느낀 감상은 아닐 것이다. 재판 중 한숨을 쉬는 타사 기자들이 점점 늘었다. 지금은 주인 없는 기자석이 대다수다.

소송 관계인이나 기자들보다 방청객의 집중력이 더 강했다. 예닐곱 시간씩 이어지는 증인신문 가운데에도 방청석을 꽉 채운 ‘박사모’나 ‘태극기 부대’ 사람들은 재판을 면밀히 살폈다. 오히려 박근혜 피고인은 억지로 학원에 끌려나온 초등학생처럼 넋 나간 표정만 지었다. 박사모의 태도는 훨씬 더 치열해 보였다. 재판이 끝난 뒤에도 이들의 ‘활동’은 이어졌다. 기자들 들으라는 듯 큰 소리로 “무조건 무죄다” “질 수가 없는 재판이다”라고 품평했다. 흡사 마지막 라운드 후 서로 이겼다고 주장하는 피투성이 복싱 선수들 같았다. 늘 궁금했다. 도대체 어떤 동기가, 60대 노인들의 투지를 이다지도 끌어올리는지.

취재하는 처지에서야 힘들었으나 재판 내용은 분명 귀중했다. 정권의 폭력과 기업의 탐욕이 결합되면 어떤 일까지 벌어지는지 낱낱이 드러냈다. 증인으로 나온 피해자들이 눈물을 쏟는 일도 비일비재했다. 이 과정을 모두 지켜봤던 이들이, ‘박근혜 응원’이라는 목적이 사라지자 거짓말처럼 증발했다. 아무런 교훈도 얻지 못한 것이다. 이 맹목적인 팬클럽이 무언가 깨달으려면 충격이 필요하다는 생각이 든다. 선고 후 박사모나 태극기 부대가 정권 피해자들 이상의 피눈물을 쏟길 바란다.