모든 것은 한 편의 보고서에서 시작되었다. 변호사 3명이 작성한 이 보고서는 브라질 연방 하원의장 에두아르두 쿠냐의 서랍에서 잠자고 있었다. 그는 집권 노동자당과 연립한 우파 정당 브라질민주행동당(PMDB) 소속으로 스위스 은행에 비밀 계좌를 갖고 있다는 혐의로 기소된 상태였다. 연방 하원 윤리위원회가 자신을 조사하겠다고 하자, 윤리위에 속해 있는 노동자당(PT) 소속 의원들의 조사를 막지 않으면 대통령을 탄핵하겠다고 협박했다. 브라질 정계에서 정직하기로 소문난 지우마 호세프 대통령은 거절했다. 그때가 2015년 말이었다.

‘탄핵 기관차’의 전원에 불이 들어왔다. 탄핵 기관차를 출발시키는 데 들어갈 연료는 차고 넘쳤다. 무엇보다 경제가 위기 신호를 보내고 있었다. 천연자원, 농산물과 축산물 수출 호황 시기가 끝났다. 원자재 가격의 절정기였던 2011년 이래 경제가 내리막길을 걷다가 2014~2016년에 성장률이 무려 9.7%가량 급락했다.정부의 도덕적 권위도 땅에 떨어졌다. 브라질 공기업 페트로브라스가 정치인들에게 뇌물과 리베이트를 제공한 대형 부패 사건이 발생했는데, 집권 노동자당 정치인들이 연루되었다. 페트로브라스 게이트에 무려 70명이 넘는 여야 주요 정치인, 기업가, 로비스트가 연루되었고, 세계 사법사상 가장 많은 정치인들의 수감으로 끝날 것이라는 관측까지 나왔다.

하원의장 에두아르두 쿠냐는 이 모든 조건을 활용했다. 서랍 속의 보고서는 브라질 하원과 상원의원 손으로 넘어갔다. ‘콩가루 의회’라 불리는 브라질 연방 의회에는 무려 30여 개 정당이 난립한다. 정당 10여 개가 연합하지 않고서는 법안을 통과시키는 것조차 불가능하다. 룰라(루이스 이나시우 룰라 다시우바) 전 대통령이 “예수 그리스도가 브라질 대통령이라면 가롯 유다와도 연합해야 했을 것이다”라고 말한 상황이 바로 이것이었다.

“브라질 우파는 좌파를 선거로 교체하지 않았다”

부패한 하원의장이 깔아놓은 레일 위로 탄핵 기관차는 전속력으로 질주하기 시작했다. 먼저 탄핵 기관차에 연료를 듬뿍 실어준 것은 페트로브라스 게이트 수사팀이었다. 1985년 민주화 이래 막강한 독립성을 누려온 사법 권력은 지난 3월4일 노동자당의 창설자이자 호세프 대통령의 멘토인 전임 룰라 대통령을 강제 구인했다. 새벽부터 무려 200여 명의 연방 경찰을 동원해 룰라를 압송한 것은 일종의 미디어쇼로 간주되었다.

3월29일 그간 호세프 대통령의 그늘에 숨어 있던 인물이 전면에 등장했다. 쿠냐 하원의장, 상원의장 헤난 칼례이루스와 함께 브라질민주행동당에 속한 부통령 미셰우 테메르였다. 대통령직 승계 1순위 인사이자 노회한 헌법학자인 그는 연정 탈퇴를 선언했다. 대통령은 그를 ‘탄핵의 연출자’ ‘배신자’라고 비난했다.우파 정치가 3인방은 행정부, 연방 상원과 하원에서 탄핵 정지 작업을 모두 완료했다. 집권 노동자당은 사면초가 상태가 되었다. 4월 연방 하원이 탄핵을 가결하고, 5월에는 상원이 탄핵 절차의 지속을 승인했다. 리우 올림픽이 끝나고 주요 20개국 정상회의(G20)를 앞둔 8월31일, 상원이 최종 표결로 호세프 대통령을 탄핵했다. 뇌물수수에서 살인까지 각종 범죄 혐의를 받고 있는 약 60%의 하원의원과 약 50%의 상원의원이 그 어떤 부패 정치인 리스트에도 오른 바 없는 대통령을 탄핵했다. 호세프는 ‘의회 쿠데타’에 맞서 앞으로도 계속 싸울 것이라고 선언했다. 룰라 전 대통령은 “브라질 우파는 좌파를 선거로 교체하지 않았다”라고 비판했다. 선거가 아니라 초단기 권력투쟁으로 13년간 브라질 정치를 좌우해온 정당과 대통령을 쫓아내는 데 걸린 시간은 약 9개월이었다.

마침내 탄핵 기관차는 종착역에 도착했다. 이 기관차에 오른 이들, 철길 주변에서 박수 치고 환호하던 이들은 모두 사라졌다. 그런데 그 기관차가 싣고 있던 보고서에는 무슨 내용이 담겨 있었을까? 두 가지 내용이다. 첫째, 호세프 대통령은 의회 동의 없이 국영은행에서 대출금을 빌려 연방 정부 재정으로 사용했다. 둘째, 호세프 대통령은 국영은행에서 빌린 돈을 제때 상환하지 않았다. 이것이 과연 체제 전복 행위와 같은 매우 예외적인 사례에나 적용해야 하는 탄핵 사유에 해당할까?