기후변화는 인간이 초래한 일인가? 87%(과학자) 대 50%(일반인). 인류는 진화의 산물인가? 98%(과학자) 대 65%(일반인). 원자력발전소를 더 지어야 하는가? 65%(과학자) 대 45%(일반인). 어린이에게 백신을 의무 접종해야 하나? 86%(과학자) 대 68%(일반인).

나는 진보 특유의 반권위주의가 비주류·얼터너티브에 대한 무조건적 선호로 넘어갈 때가 있다고 느낀다. 이게 심하면 반지성주의가 된다. 이 세계관에서 ‘주류’ ‘강단’ ‘과학’은 거의 욕설로 통용된다. 예방접종 강요는 글로벌 제약회사의 음모, 암 환자를 수술하자고 하면 주류 의학계의 음모, 원전을 지지하는 주장은 모조리 원전 마피아 로비의 결과…. 편견의 힘과 돈의 힘이 과학 연구를 왜곡시킨 실례도 제법 있어서(인종 간 지능 격차 연구와 담배의 유해성을 부정하는 연구가 우선 떠오른다) 이런 성향에 힘을 실어준다.

의심하는 자세는 중요하다. 그것은 과학의 뿌리이기도 하다. 그러나 과학이 내놓는 (언제나 잠정적인) 결론이 나의 세계관과 맞지 않는다고 곧바로 어떤 음모의 그림자를 떠올리지는 말자. 이건 의심하는 자세와는 아무 관계도 없다. 이런 태도를 나는 ‘얼터너티브 중독’이라고 부른다. 세상을 바꾸고 싶은 진보주의자일수록 경계해야 할 태도가 이것이라고 나는 믿는다.