규슈 올레의 다케오 코스에서 만난 녹나무 ‘다케오노오쿠스’와 ‘가와고노오쿠스’는 일본인들이 신성시하는 나무다. 두 나무의 연령은 무려 3000년에 이른다. 다케오 신사에 있는 ‘다케오노오쿠스’에는 금줄이 둘려 있다. ‘가와고노오쿠스’는 500여 년 전 벼락을 맞아 나무 기둥이 대부분 사라졌지만 신물(神物)로 숭배된다. 이런 풍경들에 압도당한 나에게 누군가 야쿠시마 원시림에 대해 속삭였다. 아카사와 숲보다 더 자연 그대로인 곳이 있다고. 그곳에 가면 ‘다케오노오쿠스’와 ‘가와고노오쿠스’의 곱절 넘게 살아온 수령 7200년의 ‘조몬스기(조몬 삼나무)’를 볼 수 있다고 했다. 야쿠시마 원시림은 미야자키 하야오 감독의 유명한 애니메이션 〈모노노케 히메(원령공주)〉의 무대가 된 곳이기도 하다.
관목림 통과길 제주 곶자왈과 닮았군 히라이시 언덕에서 신다카쓰카 산장(해발 1501m)에 이르는 길은 관목림이다. 제주도 곶자왈을 연상케 하는 곳인데 이곳 관목림의 주축이 바로 만병초(만병을 고칠 수 있는 풀)다. 일본에서는 샤쿠나게(石南花)라고 부른다. 영어 이름은 로더덴드런(Rhododendron)인데 진달래과 식물로 네팔의 국화이기도 하다(네팔에서는 ‘랄리구란스’라 부른다). 이 관목림을 따라 내려가 신다카쓰카 산장이나 조금 더 밑의 다카쓰카 산장에서 1박 하면 된다. 일본에는 높고(산) 울창하며(숲) 깊은(물) 산이 많다. 다만 해발 1500m 이하에서는 울창한 숲 때문에 시야가 열리지 않아 답답하다. 그 이상 올라가면 나무가 낮아지면서 주변을 관망할 수 있기는 하다. 그러나 해발 1500m 이상은 안개가 잦은 높이이기도 하다. 일본 산의 ‘깊은 물’은 그만큼 비 올 때의 산행이 위험하다는 의미다. 한국에서도 그렇지만 일본 산을 등반할 때는 더더욱 계곡을 조심해야 한다.
야쿠스기의 길 할머니 나무의 품 신다카쓰카 산장을 나와서 한 시간 정도 내려가면 드디어 ‘조몬스기’를 만날 수 있다. 여기서부터 윌슨 그루터기까지 이르는 1시간30분 정도의 산행이 야쿠시마 종주의 하이라이트 코스다. 그 풍광 중에서도 압도적인 것이 바로 조몬 삼나무다. 웅장하면서도 푸근한 맛이 있다. 나무 옆으로 흰 주름이 있어서 마치 할머니를 보는 듯한 기분이 든다. 한참을 머물게 만든다. 윌슨 그루터기까지 관록 있는 나무들이 계속 나온다. 두 나무가 붙어서 2000년 넘게 해로했다는 부부 삼나무(夫婦衫·후후스기)와 대왕처럼 우뚝한 대왕 삼나무(大王衫·다이오스기)를 만날 수 있다. 윌슨 그루터기는, 일본 관백이자 임진왜란의 원흉인 도요토미 히데요시가 대불전 건축에 필요한 목재로 쓴다며 삼나무 둥치를 베어버린 뒤에 남은 거대한 그루터기다. 측면으로 구멍이 나 있어서 그루터기 안으로 들어갈 수 있는데 상당히 넓다. 대형 몽골 텐트에 들어선 기분이다. 그루터기 상단에는 하트 모양으로 구멍이 나 있다. 관광객들이 그루터기 안에서 밖을 보고 사진을 찍으며 즐기는 관광 명소다.
산림철도 산책길 가벼운 마음으로 걸어요 윌슨 그루터기에서 내려오면 협궤로 된 산림철도를 만난다. 해발 910m 정도 되는 지역이다. 여기에서 해발 720m 지점의 구소가와 갈림길까지 산림철도를 따라 걷는 길이 야쿠시마 종주 코스에서 가장 편한 길이다. 어깨 위의 짐을 내려놓을 수는 없지만 마음의 짐을 내려놓고 산책하듯 가볍게 걸을 수 있다. 산림철도 길에서 만나는 야쿠스기는 삼대삼(三代衫·산다이스기)이다. 첫 삼나무가 죽고 난 뒤 썩은 그루터기에서 두 번째 삼나무가 자라고, 두 번째 삼나무가 부러져 죽은 자리에서 세 번째 삼나무가 뿌리를 내리고 자란다. 파괴가 바로 재창조라는 것을 확인할 수 있는 곳이다. 누군가를 격려할 때 ‘끝날 때까지 끝난 것이 아니다’라는 말을 하는데 ‘끝나고 나서도 끝난 게 아니다’라는 것을 몸으로 보여주는 나무라 할 수 있다.
이끼와 계곡의 길 귀를 호강시키는 물소리 구소가와 갈림길에서 꺾어 쓰치 고개(979m)를 넘어서면 시라타니 계곡이 있는 곳으로 내려오게 된다. 이 길의 매력은 이끼 낀 계곡과 그 계곡들이 모여서 만든 깊고 맑은 협곡이다. 나무와 흙과 바위로 이뤄진 길을 충분히 만끽한 후에 물로 마무리하는 기분이 산뜻하다. 그동안은 눈이 호강을 했다면 이곳은 귀가 호강을 하는 곳이다. 계곡을 거세게 굽이쳐 흐르는 물소리가 귀를 시원하게 해준다. 또 하나 잊을 수 없는 풍경은 계곡의 이끼 낀 바위들이 만들어내는 신비로움이다. 애니메이션 〈겨울왕국〉에 나온 바위 요정 트롤들이 웅크리고 앉아 있는 모양새다. 주로 북유럽에서 볼 수 있는 이끼 계곡을 시라타니 계곡에서 두루 만끽할 수 있다. 이끼 계곡을 보면서 ‘미야자키 하야오 감독이 여기를 보고 가서 〈모노노케 히메〉를 구상했다는데 왜 〈모노노케 히메〉밖에 못 만들었나’ 하는 건방진 생각도 해보았다. 그만큼 이곳의 자연이 스스로 만들어내는 아름다움이 압도적이다.
야쿠시마 원시림 트레킹에서 자연이 보여준 아름다움과 함께 감동적인 모습은 인간의 간섭을 최소화했다는 것이다. 일본의 경제력이나 기술력이면 충분히 편리를 도모할 만한데도 불편한 채로 그냥 두었다. 대신 버려진 나무나 돌을 활용해 길을 보완했다. 돌보지 않는 듯 돌보았다. 자세히 보면 세심한 배려가 느껴졌지만 티를 내지 않는 것이 더 인상적이었다. 야쿠시마에서 마지막으로 기억해야 할 모습은 자연과 공존하려는 인간의 자제력이 아닐까 싶다.